ピピッと、体温計の音が鳴った。

　体温は、三十七度を越えている。

　しんどいと思ったら、やっぱり熱が出ていた。

　節々が痛いとか、吐き気なんかもないから、コロナやインフルエンザとかではなさそうだ。

　テストが終わったから、体が安心してしまったのかもしれない。

（週末までに治ればいいけど・・・）

　今週の日曜日は、ヒカルとトーコからバーベキューに誘われている。

　それまでには絶対に治さないと・・・

「しんどい・・・」

　時刻は八時過ぎ。

　

「ごめんシリ、ガッコーに電話して」

　私は、枕に突っ伏して、自分の携帯電話に声をかけた。

「おう、安藤か」

　電話口に出たのは、岡田先生だった。

「すみません、熱が出たんで、今日、休みます・・・」

「おう、わかった。そういえば、C組のバーベキュー、お前も来るんだろ？　お前大丈夫か？　週末」

「頑張って治します・・・」

「おぉ、頑張れ。お大事にな」

　岡田先生はそう言って電話を切った。

　なんで一介の教師に、プライベートの心配されなきゃならないんだ。

　『病院行けよ』とか、『お前が休むなんて珍しいな』とかもっと色々あんだろ。

「シリ、ごめん、病院検索してくれる？」

「さっきから、魔王遣いの荒いやつだ！　我輩は召使ではない！　いい加減にせんか！」

「病気なの！　しんどいの！　しょうがないでしょ！」

　もう、声を荒げる体力すらないと言うのに、こいつは・・・

「ふむぅ。状態異常というやつか。人間の体は色々と面倒だな」

　シリはそう言って、渋々、病院の検索を始めた。　

　私のスマートフォン、シリの前世は大魔王だ。

　スマホは風邪をひかないし、魔王も風邪をひかない。

　

　つまるところ、こいつには私のいまの状況が全くわからない。

　

「病院ってこれか？　十時から予約できる。予約ボタンを押すのか？」

「風邪だから、何でもいいよ・・・予約して？」

「わかった」

　シリは、ウェブサイトにあった、『予約ボタン』を押した。

「十時から予約を取った。駅前の病院だ」

「ありがとう。九時半にアラームかけといて」

　私はそう言って、そのまま枕に顔を埋（うず）めた。

　◆

　『何でもいい』と確かに、私はそう言った。

　おそらく、私の指示が悪かったのだろう。

　でも、正直、少しは、分かってて欲しかった。

　『にしすまと精神病院』

　病院の看板を見て、私は頭を抱えた。

「もう、ばか！　ここじゃ、風邪、診てもらえないじゃない！」

　頭がクラクラする。熱がだんだん上がって来る。

　

「む？　ここは病院ではないのか？　病院と書いていたから予約したのだぞ？」

　病院は病院でも、まさか精神病院とは・・・

「病院にはいっぱい種類があるんだよ・・・」

　内科とか外科とか。検索する前に教えときゃよかった。

「なにぃ！　そんな事、もっと早く言え！」

「だって、しんどかったんだもん！」

　頭がいたい。体もフラフラする。

　だめだ、もう、歩けない・・・

　バタン。

　そうして、私は気を失ってしまった。

　◆

　雑踏の中、一人のサラリーマンが、精神病院に向かっていた。

　もう、生きていても仕方がないんだ。

　同棲していた彼女にも振られるし、貯金も全て持って行かれてしまった。

　会社の営業成績も振るわないし、彼に残されたのは、彼女の拵えた膨大な借金と、自分の部屋だけ。

　

　もう、どうしようもなくなってしまい、一度は自殺も考えた。

　流石にまずいと思って病院に行くと、うつ病だと診断された。

　しかし、薬を飲んでも、病状は一向に快方に向かわない。

　快方に向かわなければ、週一回通う精神病院は、全く何のために通っているのかがわからない。

　ただでさえお金のない自分から、さらにお金ばかり巻き上げる存在にさえ思えてくる。

　階段を登り、いつものように『にしすまと精神病院』の自動扉を潜ろうとした彼の目の前に現れたものは、白いパーカーを着て、ピンク色のスマホを持ったまま気絶した、薄茶色の髪の毛の高校生ぐらいの女の子の姿だった。

「リン、おい、リン！」

　彼女が手に持っていたのスマホから、彼女の名前を呼ぶ声がする。

　精神病院にやってきたサラリーマン・・・九度（くたび）令太（れいた）は、一瞬、ぽかんとして、彼女を見下ろしていた。

「くそっ！　おい、そこの男！」

　自分を呼んでいるのか？　令太は自分のことを指差した。　

「お前だよお前！　冴えない顔しやがって！」

　何と言うか、口の悪い奴だ。

「この辺りに病院というものはないか？　どうやら、この娘は風邪という状態異常らしい！　一刻を争う！」

　

　目の前にあるじゃん・・・とも思ったが、このスマホの口ぶりから察するに、どうやら、内科の病院を探しているようだ。

「あぁ・・・それなら向かいのビルに・・・」

「すまないが、このバカ娘を、そこに連れて行ってやって欲しいのだ！」

「えぇえ？」

　これから病院で診察を受けようとしていたのに・・・とも考えたが、確かに、女の子の容体はあまりよろしくない。

　呼びかけても、ほっぺたを叩いても、反応はない。

　

　それに、ひどい熱だった。

「ダメだよ、起きない」

「背負えば良いではないか！　そんなこともできんのか！」

「僕が・・・見知らぬJKを？　それってモラル的にどうなんだろう。この子だって、目が覚めた瞬間に僕に負ぶさってたらびっくりするだろうし、そもそも、こんな三十代のこんなおっさんに身体を触られたなんてなったら、彼女の失望も大きいはずだし・・・セクハラで訴えられる可能性もあるし・・・周りの目もあるし・・・」

「ゴチャゴチャ抜かすな！　さっさとこれを運びだせ！」

「ヒィ！」

　令太は、渋々、彼女を背中に背負って、階段を降り始めた。

　マスクをして眠っているから分かりにくいが、彼女はとても可愛らしい女の子だった。

　背中越しに、彼女の柔らかい感触と、ふわりと、石鹸のいい香りが鼻につく。

　いかんいかん、何を考えている！　相手は女子高生だ！　気をしっかり持つんだ令太！

　彼は、向かいのビルまで、彼女を背負って歩き出した。

「何あれ」

「なんか背負ってる」

「何があったんだろ」

　周りの視線が痛い。やっぱり、僕みたいなおっさんが、JK背負ってたら、浮くよなぁ。

　内科の自動ドアが開いた瞬間、周囲は、自分を見て、口々にヒソヒソと会話をしている。

「すみません。この娘、風邪、みたいなんです！　向かいのビルで倒れてたんです。申し訳ないですけど、診てもらえますか？」

　変な誤解はされたくない。病院の受付で、令太は全員に聞こえるように、大きな声でそう言った。