閻魔さまもムシできない

「ね、眠いわ……」

「閻魔様、寝ないでください。次の死者がお待ちになっていますので」

「うっさいわ、左大臣」

「私は右大臣です、お間違いのないようにお願いします」

　大仰な椅子に座り、目の前の机に肘を置いているのは赤い長髪の女性だった。

　死者に行き先を告げる閻魔様――、スタイル抜群で、若く見える容姿である。

　実際の年齢は……。

　言わずもがな、想像している数十倍だろう。

　そんな彼女の左右に立つのは黒服執事（風）の格好をした双子の男。

　左右に立っていながら左右対称ではなく、右側の特徴が揃っており、瓜二つだ。

　正面から見ると、揃っていることが違和感として残ってしまう。

　普通、左右対称に、鏡映しにするべきなのだが……。

「え、左にいるから左大臣なのでは……？」

「死者から見て右側――私が右大臣です。

　まったく、なんど間違えれば気が済むんですか、あなたは」

「知らんわ」

　双子の弟の方――左大臣は閻魔様の右側に立っている。

　脊髄反射で呼ぶことが多く、間違ってしまうのも仕方ない。

　双子で瓜二つでありながら、見た目にまったく差を作らない彼ら双子にも非があるのだが……、見分けさせる気がまったくないのだろうか。

「じゃあ、右大臣。……仕事多過ぎもうむりよーっ！」

「むりよー、じゃないんですよ。やってきた死者たちの行き先は……天国か地獄か、あなたにしか決められません。

　いいから決めてください――それがあなた様の……閻魔様のお仕事でしょうが」

「じゃあ全員、地獄行きで」

「鬼ですかあなたは」

「閻魔なんですけど？　……だって……見なさいよ。なっがーく並んでるこの列、もうほとんどが、昆虫じゃん！！」

　カサカサ、と距離を詰めてくる。

　並んでいる死者たちは、虫ばかりで……、見える範囲には虫しかいなかった。

　遠くの方まで目を凝らせば、やっと虫以外の生命体が見えるのだけど……。

　魚、などなど……。

　そりゃあ、人間以上に死ぬ生命ではあるが。

「虫、魚、鳥……ばっかり！」

「同じく生命体ですからね。人間だけが生命ではありませんから」

「そうだけどっ、それでも部署を分けるとか、やりようがあるのではなくて！？！？」

「閻魔様、繰り返しますが……天国行きか地獄行きか、決められるのはあなただけなのですよ」

　彼女にしかできない仕事である。

　そのため、全ての生命の行き先は閻魔様の裁量で決められてしまう。

　……単純な好みで行き先を決められていないだけまだマシか。

　それにしても、昆虫である……個人の――否、個別の行き先を決めたいのだが、さて、害虫は地獄行きが適切なのだろうか？

　迷う閻魔様であった。

　害虫自体が悪いわけではない……だろう？

「ねえ、左大臣はどう思う？」

「ん？　はい？」

「ダメだ、こいつは横で立ってるだけだったわ……」

「弟は役に立ちませんよ」

「じゃあなんでいるのよ……、並んだ時に傾くからかしら？」

　正面からの見映えはいいが、しかし閻魔様からすれば、彼がいることで左右が分からなくなるのだ。右大臣ってどっちだっけ？　は、意外とストレスが溜まる……。

「はぁ……」と大きな溜息を吐いた、ところで――――見つけた。

「あら？」

「どうしました？」

「ずっと奥に……その…………おんな、の子……？」

　閻魔様が見つけたのは、久しぶりの、人間だった。

＃

「あらー、どうしたのー？　死んじゃった？　かわいそーにねー」

「小さな子供に言うべきことではありませんね」

　左大臣は隣で大あくびをしていた。……寝ていないだけマシか。

　寝ないのは当たり前である。

　……そう思わせているだけで左大臣としては失格ではあったが。

「あ、う……えんま、さま……？」

「うん、えんまだよー」

「威厳がありませんね」

「元々ないでしょ。威厳があるならあんたはもっとあたしを敬うはずだもの！！」

　右大臣、左大臣はなんとも思っていないだろうが……死者たちは、やはり閻魔様を敬う気持ちがあるはずだ。隣にいる男共がおかしいだけである。

　証拠に、死んでしまった女の子は、身を縮こまらせて怯えてしまっている。

　そんな状態でも、言いたいことをはっきりと言える子だった。

「――えんまさまっ！　わたしを、天国にいかせてほしい、ですっ！」

「うんうん、いいよー」

「軽過ぎますって。閻魔様、もう少しこの子の生前の行いを評価してから、」

「黙れ、殺すぞ」

「えぇっ！？」

　本気の殺意を向けられ、右大臣がなにも言えなくなった。

　……なめられていても、やはり上司と部下である。

「天国にいかせてあげたいけど……うーん……右大臣の言い分も理解できるわ……一理ある。――というわけで、お話をしましょ。あなたの生前のことを知りたいなっ」

「うん、えんまさま……あのねっ、わたし――」

　長々と。

　長蛇の列をさらに増やしてもなお、ふたりの雑談が続く。

　段々と盛り上がっていく雑談の終わりが、いつまでも見えなかった……。

　あんまり待たせると、死者たちが倒れてしまうのでは？

　既に死んでいるのであり得ないとは思うが……、そう思わせるほどには、長い長いお喋りだった。

　どうして女性はこうも話が長いのだろうか。

　顎を伝って落ちる汗を手の甲で拭い、右大臣が溜息を吐いた。

　これだから女は。

　……閻魔様を女性、と分類してしまっていいのかは悩みどころだが。

「あの、閻魔様、そろそろお時間の方が……」

「へえ、そうなのねー……ん？　なに？　楽しい会話を邪魔するなら、おまえをまず地獄へ落とすけど？」

「横暴ですって！」

「なら黙って立ってなさい。……ごめんねー、続きを話そっかー」

「うんっ、そのときにね、お母さんがね――」

　小さな女の子と閻魔様の雑談。

　結局、その長話は一日を終えても終わることはなく……。

　……閻魔様、分かりやすい仕事からの逃避である。

「あの、閻魔様……先送りにしても仕事はなくなりませんからね？」

「知ってる……知っちゃってる、はぁ。……害虫はみんな地獄行きでよくない？」

「あなた、テキトーな仕事ばかりしてると罰が当たりますよ？」

　今後は、彼女を――

　閻魔を裁定する閻魔様が必要になってくるかもしれない。

　・・・　おわり