西宮くんの恋愛相談～アニメオタクに次々と恋愛相談が舞い込んでくる件～

　京（みやこ）と、榊との思い出話や、振り返りきれない気持ちをぽつぽつと聞いていたりして、薬師寺家を出るころには、空は薄暗く、街灯がぼんやりと光を灯し始めていた。

　学校まではメイドの久遠さんが車で送ってくれた。

「目立たないように」とお願いし、裏門まで回ってもらう。

　車を降りると、そこには月島が立っていた。

　心配そうに眉を寄せ、俺たちを待っていたらしい。

　無理もない。京のスマホから月島に「京が家に帰っていて、今から学校に戻る」とだけ連絡はしたものの、それ以上のことは伝えられなかったのだから。

　開口一番、月島が駆け寄って京に尋ねる。

「京ちゃん、大丈夫……？」

　京は下を向き、返事をしようと口を開いた瞬間、瞳に溜めた涙がまた零れそうになる。

「私ね……雅（みやび）との約束、破って……榊くんに告白したんだ……」

　声は震え、言葉の端々がかすれていた。

「でもね……ダメだった」

　その告白に、月島はわずかに目を見開いた。

　けれど、すぐにふっと優しい表情に変わる。

「……それでも、想いを伝えられたのは、すごいことだよ」

　そう言って、月島はそっと京の両手を包み込むように握った。

　その手は温かくて、まるで「ひとりじゃない」と伝えるように、強くも優しく引いていく。

「さ、戻ろ。みんな待ってるから」

　京は涙を堪えきれず、こくりと小さく頷く。

　そのまま二人は、夕闇に沈みかける校舎のほうへと歩いて行った。

　俺は追いかけなかった。

　今は、俺なんかじゃなく月島のほうが、京の隣に立つべきだ。

　そう思って立ち尽くしながら、校舎へと向かう二人の背中を、しばらく無言で見送っていた。

　……と、そのとき、不意に胸にひっかかるものがあった。

　忘れていた。雅のことだ。

　気づけば、文化祭の終了時間は過ぎている。

　今は後夜祭の時間だ。

（……雅は、もう告白したのか……？）

　そんなことを考えながら、裏門から校舎の間を通って校庭までの道を歩く。

　そして校庭に近づいてくると、校舎の陰からオレンジの光が見えた。

（そうか、キャンプファイヤーか）

　普段なら絶対にスルーするイベントだから、キャンプファイヤーやフォークダンスがあるのを今思い出した。

　中央の炎を囲むように、クラスメイトや他校の生徒までもが手をつないでフォークダンスをしている。それを外から眺めたり、写真を撮ってはしゃいでいる生徒たちの姿もある。

　その輪の中に──見知った顔があった。

　雅。そして、その隣に榊。

　二人は、自然に、当たり前のように手を取り合って踊っていた。

　この事実が示していることは一つ、雅は告白に成功した。フォークダンスを一緒に踊るくらいに。

　俺は近くの階段に腰を下ろし、その炎に照らされた二人の姿をただ見つめた。

　キャンプファイヤーの火の粉が、夜空に弾けては消えていく。

（……おめでとう、雅）

　そう思う気持ちと、胸の奥に沈む言葉にならない重さが、同時に存在していた。

　星の降るような空を見上げ、瞼を閉じる。

　京の涙を見たあとで──果たして俺は、雅の成功を素直に喜べるのだろうか。

　相談を受けた時点で、どちらかが負けることは確定していた。

　そしてこの結末は、最初からほぼ見えていたはずだ。

（……これで……よかったのか？）

　多々良のときも、京のときも、俺は「ありがとう」と言われた。

　だが──二人とも報われる結果にはならなかった。

　それは、俺のアドバイスの延長線上にある結果ともいえる。

「止めるべきだったのか？」と胸の中で問い直す。

　いや……月島が言ったように、「告白せずに終わるくらいなら、振られてでも伝えるべき」──それは確かに正しい。

　……それでも。

（……俺は、何をしているんだろうな）

　虚しさと責任感の狭間で思考がぐるぐる回る。

　そのときだった。

「…………くん……」

　名前を呼ばれた気がして、ゆっくりと目を開ける。

「西宮くん！」

　目の前にいたのは、フォークダンスを終えた雅だった。

　汗と炎の光に照らされた笑顔で、俺を覗き込んでいる。

「……すまん、ちょっとぼーっとしてた」

「私、渚くんに告白できたよ！　それで──付き合うことになった！」

　弾けるような声。勝者の宣言。

「おう……おめでとう。まあ、さっき踊ってるの見たから、なんとなくわかってたけど」

　そう返すと、雅はさらに嬉しそうに身を乗り出した。

「それでね、西宮くん、ありがとう！　西宮くんのおかげで、告白して付き合えたんだよ！」

「いや……別に、俺は何もしてないよ」

「そんなことないって！　背中を押してくれたのは西宮くんなんだから！」

　彼女の笑顔は、まぶしすぎて目を逸らしたくなるほどだった。

　けれど──その笑顔の裏に、涙で声を震わせた京の顔が浮かんでは消えない。

「それで、京は大丈夫？　連絡しても繋がらなくてさ」

　無邪気な声音。

　どうやら雅はまだ何も知らないらしい。榊も、雅には言っていないのだろう。

「……ああ、大丈夫。とにかく──おめでとう。よかったな」

　口から出た言葉は、少しだけ掠れていた。

　それでも、雅の笑顔を曇らせることはしたくなかった。

「うん！」

　雅は嬉しそうに頷くと、俺の両手を強く握りしめてくる。

　その温かさに驚き、思わず息が詰まった。

「ありがとう、西宮くん！　本当にありがとう！」

　満面の笑顔。

　その輝きは、京が流した涙と真逆すぎて、胸が痛むほどだった。

　ただ、その「ありがとう」という言葉は、少し救われたような気がした。

　雅の幸せを祝福したい気持ちと、京の無念を背負い込むような重さ。

　その二つがせめぎ合って、俺は目の前の笑顔と──背後で燃える炎をただ見つめていた。