前と同じように、京はベッドに腰を下ろし、俺はその正面に座る。

「ごめんね、心配かけちゃって。わざわざ来てもらって」

　京はか細い声でそう言う。普段の柔らかい調子じゃない。

「いや、そんなことはいいんだ。榊と……何かあったのか？」

　問いかけると、京は一瞬だけ目を伏せた。

　その仕草が、すべてを物語っているように見える。

「……別に、なんもないよ」

　作り笑いを浮かべながら言う京。

　けれど、握りしめた膝の上の手が、小刻みに震えていた。

「……そうか……」

　俺は深く聞こうとはしなかった。

　そんな沈黙が永遠のように感じた後、京が口を開いた。

「……なんとなく……わかってたんだ……」

　京が話し出す。もう作り笑いは見えない。

「雅には勝てないって……」

「……京……」

「ごめん西宮くん、実は私、榊くんにもう言っちゃったんだ……『好きです』って……」

　その瞬間、胸がぎゅっと締め付けられた。

（……やっぱり、あのとき……）

　けれど京の表情は、勝者のそれじゃなかった。

　涙を必死にこらえながら、無理に笑おうとしている。

「そしたら……『好きな人がいるんだ』……って……」

　短い一言が、重く部屋に落ちる。

「……」

　俺は声を失った。ただ、聞くことしかできない。

「その『好きな人』は……雅、だよね」

　掠れた声で吐き出した京の言葉に、俺は返せなかった。

　肯定することも、否定することもできない。

「榊くんは、『でも、これからも友達でいよう』って……」

　京は苦笑を浮かべる。

「バカみたいだよね……焦った挙句に抜け駆けして……告白して……振られて……」

　小さく肩が震える。

　ついに堪えきれず、頬を伝う涙がぽろりと落ちた。

「勝てないってわかってるなら……告白なんて……好きになるなんて……しなきゃよかったのかな……？」

　その声は、途切れ途切れに震えていて。

　俺は思わず椅子から身を乗り出した。

「……そんなこと、ない」

　京が顔を上げる。涙で濡れた瞳が、不安げに揺れていた。

「好きになったことを後悔する必要なんてないだろ」

「……でも、私……」

「確かに結果はつらいかもしれない。でもさ、京が榊に想いを抱いて伝えたこと自体は……間違いじゃない」

　言葉を選びながら、必死に続けた。

「伝えないままだったら、ずっと『もしも』を抱えて苦しむことになる。だから……勇気を出したその気持ちを、後悔に変えるなよ」

　京はしばらく黙っていた。

　そして、膝の上で握りしめていた手を少しずつ緩めていく。

「……西宮くん、優しいね」

「いや、優しいとかじゃない。俺はただ、京が自分を否定してほしくないだけだ」

　言い終えると、京は小さく息を吐き、涙を拭おうともしないまま、静かに微笑んだ。

「……まだ気持ちを整理できないけど……ありがとう、西宮くん」

　その笑顔は、ほんの少しだけ救われたように見えた。