番外編③ ネックレス

春の風が、都会のビルの間を抜けていく。


「久しぶりだな、制服着てるとこ以外で歩くの」


「ほんと、そうだね。…大人になった、私たち」


蒼馬が大学卒業を目前に控えた3月の休日。

久しぶりに会った愛華と蒼馬は、都内のカフェで待ち合わせをしていた。


あれから数年、2人は違う大学に通いながらも、ずっと付き合いを続けていた。

何度も喧嘩をして、すれ違って、それでも別れようと思ったことは一度もない。


「今さ、就活もだいぶ落ち着いてきたんだけどさ――」


「うん」


「俺、教師になるのやめた。やっぱり、自分のやりたいことに進む」


「えっ…でも、教育学部じゃ…」


「それでも、やってみたいと思ったから。後悔したくなくて」


目をまっすぐ見つめるその表情に、昔と変わらない“まっすぐさ”を感じた。


愛華は少し笑って、そっと自分のコーヒーカップを手に取る。


「蒼馬は、そうやって自分の気持ちに素直でいられるから好き。……ずっと、そういう人でいてね」


「うん。ありがとう」


しばらく無言で、でも穏やかに過ぎる時間。

心地よい沈黙が、ふたりの関係をもの語っているようだった。


「ねえ蒼馬」


「ん？」


「将来のこと、考えたりする？」


「するよ。……でも、将来って言っても、“ひとり”の未来は想像しない」


「ふたりの？」


「うん。――愛華と一緒に、って思ってる」


言葉が、胸の奥で優しく跳ねた。


「……ほんとに？」


「うん。ほんと。だから、これ、受け取ってくれる？」


そう言って渡されたのは、薄い箱に入った、小さなゴールドのネックレス。

チャームには、小さなハートと「A&S」の刻印。


「今すぐ結婚とか、そういうんじゃない。…でも、これからもずっと、隣にいてほしいって思ったから」


涙がこみ上げる。

あの日、バレンタインに指輪をもらった時と同じ気持ち。


「――もちろんだよ」


愛華は笑って、首にそのネックレスをかけた。

春風がふたりの間をそっと通り抜ける。


あの日の「秘密の恋」は、もう秘密なんかじゃない。

ちゃんと未来に繋がってる――そう思えた。

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