「……心地いい声ね、『Yuki』くん？」

耳元で囁かれたその言葉が、毒のように全身に回る。

目の前の完璧な生徒会長、藤堂怜香が、俺の秘密を知っている。

その事実が、思考を真っ白にさせた。

「な、んで……」

「あら、なんのことかしら？」

怜香はすっと身を離すと、何も知らなかったかのように可憐に首を傾げた。

その瞳の奥が、愉悦に細められているのを、俺は見逃さなかった。

この人は、俺の反応を、楽しんでいる。

「生徒会への勧誘、前向きに検討しておいてね。それでは」

優雅に一礼し、彼女は去っていく。

その後ろ姿が見えなくなるまで、俺は身じろぎ一つできなかった。

どうする？

どうすればいい？

配信のこと、問い詰めるべきだったのか？ いや、無理だ。あの人の前では、蛇に睨まれた蛙だ。

逃げたい。

でも、どこへ？

◇

自室のベッドに倒れ込み、天井を見つめる。

恐怖が、心臓を冷たく締め付ける。

藤堂怜香に正体がバレている。彼女が何を考えているのか、全くわからない。

学園の女王、響木凛には宣戦布告された。

もう、やめよう。

配信なんて、二度とやるもんか。

それが、一番安全で、賢明な判断だ。

……なのに。

『私の心を救ってくれて、ありがとう』

昨夜の、あのメッセージが頭から離れない。

高額なスーパーチャット。

それは、俺の作った音が、確かに誰かの心に届いた証だった。

生まれて初めてだった。

自分のこの耳が、この音への感覚が、誰かの役に立ったのは。

誰かに、必要とされたのは。

「……くそ」

ベッドから身を起こし、机の上の黒いバイノーラルマイクを睨みつける。

怖い。面倒なことになるのは、もう確定している。

でも。

あの音を作っている時の、不思議な高揚感。

ヘッドフォンの中で、世界が再構築されていくような、あの感覚。

「……もう、一回だけ」

誰に言うでもなく、呟いた。

怜香のことも、凛のことも、今は考えない。

ただ、音だけに集中する。

今夜も眠れない、どこかの誰かのために。

配信アプリを立ち上げ、タイトルを打ち込む。

『おやすみ前の、耳かきと囁き』

配信開始。

カウンターが、すぐに『3』になった。

その中に、あの人がいるのだろうか。

ごくりと喉が鳴る。

俺はヘッドフォンをつけ、マイクに向かって、そっと息を吐きかけた。

「……こんばんは。Yuki、です」

「今夜は……少しだけ、あなたの夜の、お手伝いをさせてください」

声が、震えないように。

ゆっくりと、丁寧に。

「まずは……耳の周りから。綺麗にしていきますね」

小箱から、ふわふわの羽毛がついた梵天（ぼんてん）を取り出す。

それを、マイクのシリコン製の耳に、そっと触れさせた。

―――フワ……サワサワ……フワ……

ヘッドフォンの中で、羽毛が肌を撫でる、くすぐったい音が広がる。

まるで、本当に自分の耳を撫でられているような……。

「……気持ち、いいですか？」

「次は、中を綺麗にしましょうね。……動かないでください」

今度は、竹製の耳かきを手に取る。

先端を、ゆっくりとマイクの耳の穴へ。

―――カリ……コリ……カリカリ……

小さな音を立てながら、内壁を優しく掻いていく。

時々、わざと息を漏らす。

その吐息すら、マイクは拾って、生々しい音に変える。

「……ん、ちょっと……くすぐったいかな？」

「大丈夫。……すぐに、気持ちよくなりますから」

自分でも、どうかしていると思う。

まるで、目の前に本当に誰かがいるかのように、言葉を紡いでしまう。

「……あ、ここに。大きいの、ありますね」

「じっとしてて。……うん、もう少し……」

―――ゴソッ……カリッ……！

「……取れましたよ。……ふぅ。すっきり、しましたか？」

配信に、夢中になっていた。

視聴者の数も、コメントも、もう目に入らない。

ただ、最高の音を、届けることだけを考えていた。

◇

【怜香side】

生徒会室。

残務を片付ける手は、とっくに止まっていた。

『……気持ち、いいですか？』

イヤホンから流れてくる、彼の声。

水瀬雪。

昼間に見た、あの怯えた子犬のような瞳。

それが、今はどうだ。

この、甘く、心を蕩かすような声で、私に囁きかけてくる。

―――カリ……コリ……カリカリ……

耳かきの音に、全身の力が抜けていく。

何日も、まともに眠れていなかった。

常に張り詰めていた緊張の糸が、彼の音と声で、ぷつり、ぷつりと切られていく。

完璧な生徒会長、藤堂怜香の仮面が、いとも簡単に剥がされていく。

「……んっ」

思わず、小さな声が漏れた。

頬が熱い。

体が、彼の音を、もっと欲しがっている。

『……取れましたよ。……ふぅ。すっきり、しましたか？』

優しい、問いかけ。

まるで、私のために言ってくれているかのよう。

「……ええ。すっきり、したわ」

誰もいない部屋で、私は答える。

これは、ただの癒やしじゃない。

もっと、危険なものだ。

この音は、この声は、私を支配する。

抗えない。抗う気も、もうない。

彼の音がないと、もう、眠れない。

彼がいないと、私は、私でいられなくなる。

意識が、ゆっくりと沈んでいく。

最後に聞こえたのは、彼の優しい、おやすみの囁きだった。

◇

【ユキside】

一時間の配信を終え、俺はぐったりと椅子に背中を預けた。

心地よい疲労感だった。

ちらりとコメント欄を見ると、『神回』『耳が幸せ』『秒で寝れる』といった賞賛の嵐。

その時、また、あの通知が画面に現れた。

『匿名のユーザーが、あなたに30,000円のスーパーチャットを送信しました』

「さ、三万……！？」

思わず声が出た。

メッセージも、添えられている。

『今夜も、ありがとう。あなたの音がないと、もう眠れないみたい。……次は、どんな音で私を気持ちよくしてくれるのかしら？』

妖艶さを帯びたその文章に、背筋が凍る。

送り主は、間違いなくあの人だ。

藤堂怜香。

彼女は、俺の音に、完全に「落ちて」いる。

それは、喜ぶべきことなのか？ それとも……。

頭が混乱する中、スマホが、ぶぶっ、と短く震えた。

スーパーチャットとは別の通知。

学内SNSの、ダイレクトメッセージ。

見慣れない名前からの通知に、嫌な予感が、胸をよぎる。

震える指で、そのメッセージを開くと。

『響木凛 / "Rin-Rin"』

その名前が表示されていた。

『ちょっと話があるんだけど。明日の放課後、第3音楽室に来てくれる？ 二人きりで』

生徒会長からの甘い執着。

そして今度は、学園の女王からの、二人きりの呼び出し。

俺の平穏な日常は、もうどこにもなかった。