湖の上という辺鄙な場所に天水（あめのみ）神社はあった。以前、街ブラ番組で恋愛成就のパワースポットとして紹介されたことがあり、一時ちょっとだけ混雑していたこともある。現在、ブームは大分下火ではあるものの、地元ではちょっとした観光地として認識されている。この神社の程近くにあるのが「喫茶Kawasemi」だった。ちょっとした観光地の恩恵を受けて、大繁盛とはいかないものの、それなりの経営。

　倉田 春香（くらた はるか）は大学受験を控え、気の滅入る日々を送っていた。受験勉強や頻回な模試も憂鬱だが、それ以上に別の悩みがあった。

「ちょっと息抜きに出掛けよう」

　幼なじみの大河原 緑（おおかわら みどり）がそう言って彼を連れ出した先が、「喫茶Kawasemi」だった。

　助手席のドアを開け、車から降りると、ゴツゴツとした砂利の感触が足の裏に伝わり、春香はやたらとそれが不快に感じた。「観光客も来るんだから、アスファルトくらい敷けば良いのに」と、そんな余計なことが頭をよぎる。

「はるくん、お店の入り口あっちだよ」

　そう言いながら緑は店の方向を指した。春香がそちらに視線をやると、そこには白を基調にした海外風の建物があった。

「……なんか、思ったのと違う」

　春香のつぶやきは、緑が車のドアを閉める音にかき消された。

「え？　なんか言った？」

「ううん、なんも」

「そう。じゃ、行こっか」

　ガチャっと車の鍵が閉まる音がする。コクリと頷き、春香は緑の後ろに続いて歩き出した。

「今日は、お客さんが少なくて静かね。平日だからかしら」

「ねぇ、そういうこと言うと忙しくなるから、やめて」

　翠はカウンターで頬杖をつく女性をチラリと見て言った。翠とは母親ほど歳の離れたその女性は斎藤 しずといって、喫茶Kawasemiでパートとして働いている。

「しずさん、ケーキ食べる？　コーヒーも入れてさ」

「あら、いいの？」

「売るほどあるので」

　そんな軽口を叩いていると、カランと入り口のベルが音を立てた。

「ほら、言わんこっちゃない」

「もう、翠さん」

　たしなめるように言うと、しずは入り口に向かって「いらっしゃいませ」と声をかけた。

　入ってきたのは青白い顔をした青年と、その青年と同じ年頃の女性の二人連れだった。

「あらあら、あなた、顔色が悪いわね。それじゃあ、こっちのお席にどうぞ」

　青年をカウンター席に案内しながらしずが言う。

　翠はしずが案内した席に、コースターと水、それから使い捨てのおしぼりを出した。

「メニューはこれね」

　言いながら翠はメニューブックを差し出す。受け取ったのは女性の方で、青年は終始うつむいている。

(あぁ、何だかやっかいなことになりそうだ……)

　うつむく青年を見ながら、翠はそんなことを思った。