ロンドンの空は、朝から異様な霞に包まれていた。

　霧というには重く、煙というには濃く、まるで大気そのものが何かを隠そうとしているかのようだった。

　シャーロック・ホームズは、ベイカー街221Bの窓辺に立ち、雲の裂け目から差し込む灰色の光をじっと見つめていた。

　彼の指には、封を切ったばかりの茶色い封筒が握られている。

　それは政府からの書簡だった。差出人の署名は、内務省直属の機密局、通称“黒の課（ブラック・セクション）”。

　普段なら、ホームズですら関与しない極秘中の極秘。だが、今回は様子が違っていた。

　「また、例の“刻印”か……」

　ホームズは封筒の中から一枚の写真を取り出した。

　そこに写っていたのは、焼け焦げた倉庫の内部。床には黒い灰が円形に広がり、その中心に、奇妙な図形が刻まれていた。

　三つの尖塔と、翼を広げた影。まるで何かが“召喚”されたかのような痕跡だった。

　「ロンドン、カイロ、プラハ、ニューヨーク……」

　ホームズは呟きながら、書類を並べていった。

　そこには、同様の現場写真が並んでいた。いずれも各地で発生した**“怪異”**の記録である。

　盗まれた機密文書、こじ開けられた研究所の扉、忽然と姿を消した目撃者。そして、すべての現場に残された、“印”。

　その印は、まるで共通の意志をもって世界を横断しているかのようだった。

　そのとき、背後から静かな声がした。

　「来ていたのか、ホームズ」

　ジョン・H・ワトソンは新聞を脇に抱えたまま、応接間に入ってきた。

　目の下には軽い隈があり、昨夜も眠りは浅かったことが見て取れる。

　「これだ、ワトソン。新しい“事件”の始まりだ」

　ホームズは写真と書類の束を手渡した。

　ワトソンはそれらにざっと目を通し、眉をひそめた。

　「どれも、奇怪な事件ばかりだな……しかし、これがすべて同じ連中の仕業だと？」

　ホームズはわずかに笑った。

　「その可能性が高い。いや、“確信”に近い。

　　ただの犯罪者ではない。これは――集団的な動きだ。“怪物たち”の、な」

　ワトソンは無言で椅子に腰を下ろし、深く息を吐いた。

　壁の時計が重く時を刻む音が、部屋の静けさを際立たせている。

　「この世界には、我々が知っている以上の存在がいる。

　　吸血鬼、ミイラ、狼男……。

　　かつては神話や伝説だったものが、いま確実に組織され、動いている」

　「その名も……モンスター連盟、か」

　ホームズは応えず、ただもう一枚の手紙を差し出した。

　それは手書きの文面で、こう記されていた。

　> “選ばれし観察者へ

　> 　我らの招待状を受け取られたし。

　> 　黄昏の鐘が鳴るとき、議会が開かれる”

　その書状の端に、奇怪な“刻印”が押されていた。

　それこそが、すべての事件をつなぐ鍵であり、

　“最初の招待状”であった。