唐揚げを２個だけ食べたい夜もある。

　鶏の唐揚げが好きである。

　中身がジュワジュワの、衣がめちゃくちゃ硬い奴が好きだ。

　なんならザクザクの衣で、口の中を裂傷してもいいと思っている。

　しかし考えてみると、鶏の唐揚げとは不思議な存在だ。

　時々無性に食べたくなるのである。

　２週間に１度ぐらい、

「やばい……唐揚げが食べたい……今日唐揚げだよマジで……唐揚げだよホント……唐揚げ食いたいよ……他の肉じゃだめなんだよ……唐揚げだよ今日……」

という日が訪れるのだ。

　さて。

　実家に暮らしていた頃、唐揚げというのは家族の人数分、ドンッと揚げられるものだというイメージがあった。

　いわゆる、お皿に山盛りの唐揚げである。多分、画像検索フリー素材サイトとかで「唐揚げ」で検索したら出てくる奴というか、唐揚げの粉のパッケージに描かれているようなもの、あのイメージが念頭にあった。

　唐揚げとは、大皿にドンであると。

　だが、今は一人暮らしである。

　しかも私は、料理の中でも揚げ物を作るのがかなり苦手だ。正直自炊を始めてから揚げ物はしたことがない。

　かなり絶妙な感情のラインなのだが、「うわーっ！　唐揚げ食べたい！」という気持ちより、揚げ物をわざわざやるのがめんどくさいの気持ちが勝つのである。

　だが先日の遠征帰りの私は、もう、頭の中が唐揚げでパンパンだった。脳味噌の９割が唐揚げになってしまっていたと言ってよかった。

　そうしてふらふらとコンビニに入った私が手に取ったのは、冷凍食品の唐揚げだった。人生で初めて、「冷凍食品の唐揚げ」を試してみた、そんな日だった。

　ぶっちゃけ、『冷凍食品の唐揚げって美味しいんだろうか？』というちょっとした疑いみたいなものはあった。

　で、実際レンチンしてみると、そりゃまあ確かに実家の揚げたての唐揚げとか、中華料理屋さんの唐揚げと比べるとしっとりはしていたが、正直、

「いや、美味しいじゃん」

という味だった。及第点、という奴である。口の中を裂傷するほどの衣のザクザク感は無かったが、お肉がジューシーで美味しかった。いいじゃんね。

　こうして私の人生の選択肢に、「冷凍唐揚げ」というコマンドが増えた。むしろちょっとお気に入りになった。スーパーで定期的な買い出しをする際、大量パックの冷凍唐揚げを買うようになった。

　そうして、「冷凍庫の中にある冷凍唐揚げをレンチンすればいつでも唐揚げが食べられる」という近未来の生活を手に入れた私には、ふと、自覚した事柄があった。

　日常のちょっとした『唐揚げ欲』って、２個でいいよな、と。

　もちろん。

　頭の中が９割唐揚げになっている時は、２個じゃあ足りない。

　どっかんどっかん食べたい日もある。

「おいおい今日唐揚げ１００個食えるよ！？」

みたいな日もある。

　だが。

　『唐揚げ欲』はあるけど、そこまでじゃない日もあるのだ。

　「なんかちょっと唐揚げ食べたいんだよな、５個……は多い。１個だと少ない。２個ぐらい」

そんな日がある事を、自覚した。

　言ってしまえば、「あるなら食べたい」という奴である。

　わざわざ揚げるほどじゃない。

　だからと言って、『今この時間からスーパーに行って唐揚げのお惣菜６個入りを買ってくる』ほどでもない、でも冷凍庫にあってレンチンするだけなら２個だけ食べたい……という奴である。

　例えば「なんか……残り物を食べなきゃいけないんだよな」と冷蔵庫の中の残り物を出してきて机に並べ、

「なんか……あともう一皿……」

と考えた時の、唐揚げ２個だとか。

　チャーハンとサラダまでは作った。でもこれで足りるかしら？　という時の唐揚げ２個だとか。

　「５個も無くていいんだよな、２個でいいんだよな」

という、「唐揚げ２個の需要」って、意外と自分の中にあったんだなぁ……と、そんな事に最近気づいたのだった。

　さて、これまでのエッセイで私は、「人類で初めて到達した発見」について色々とレポートしてきた。

　だが、さすがにこの「唐揚げを２個だけ食べたい欲」について発見したのは、人類で私が初めてというわけではないと思う。きっと、弥生時代とかの壁画とかに既に、小皿に唐揚げ二つの絵とかが描かれていた事だろう。

　だが今回、自分の中にあった新たな発見が面白く、レポートとしてエッセイを書いた。

　そして今こうして書き綴ったところで、一つ、研究意欲が沸いた。

　つまり、これって唐揚げだけなのか、という事である。

　例えば餃子とかも、２個だけ食べたい需要があるかもしれない。

　ということで次回は、冷凍たこ焼きを備蓄してみようと思う。

　ほら、まだ気づいていないだけで、あるかもしれない。

　たこ焼きを２個だけ食べたい衝動。

　たこ焼きをさ。

　小皿にこう……二つ……。

　だってほら。

　レンチンするだけだし……。

　……。

　…………。

　いや、たこ焼きは流石に、一度に８個ぐらい食べたいかぁ。流石に。

＜終＞