文化祭の準備が、ざわざわと始まりだした。

　クラスの発案で、僕たち2年C組は「純喫茶風のカフェ」をやるらしい。どうせ装飾だけ凝って、中身は市販のドーナツと紙コップコーヒーだろう。

　僕はというと、案の定「裏方に回ってくれると助かる〜」という多数決により、ポスター制作係に落ち着いた。

「陽翔〜、頼りにしてるよ〜！」

「はいはい……」

　教室の隅っこで画用紙を広げてると、どこからか香水の甘い匂いがした。

　顔を上げると、そこには当然のように彼女がいた。

「よっ、相変わらず引きこもってんな〜」

「放っておいてくれよ……」

　天音るな。僕の生活にずかずか踏み込んできたギャル。

　彼女は、るんっと腰を下ろして僕の隣に陣取った。

「陽翔ってさ、文化祭とか楽しめないタイプ？」

「まあ、正直に言えば」

「そっか〜。じゃあ私が楽しくしてあげる」

「……は？」

「ってことで、文化祭、一緒に回ろ？」

　軽い調子で言ったそのセリフに、僕の心臓は一瞬止まりかけた。

「……なんで、俺？」

「逆に、なんで陽翔じゃダメなの？」

　いつも通りのキラキラした笑顔。でもその奥に、ほんの少しの“本気”が滲んでいる気がした。

「ね、いいでしょ？」

　僕が言葉に詰まっていると、るなはリュックから小さなメモ帳を取り出し、ちぎって僕の前に置いた。

『昼12時、中庭の桜の木の下で待ってます。るな』

「……無理にとは言わない。でも、もし来てくれたら、嬉しいなって思う」

　そう言って、彼女はぱたぱたと去っていった。

　ポスターの筆を持ったまま、僕はそのメモを見つめ続けていた。

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　文化祭当日。

　校舎の中は異常な熱気に包まれていた。

　コスプレでカフェをやる隣のクラス、廊下で爆音を鳴らす軽音部、はしゃぎまくる同級生たち。

　そんな中、僕は人波にまぎれて静かに歩いていた。

　桜の木の下。時計はちょうど12時。

　るなが言っていた時間、言っていた場所。

　……いた。

　制服の上に薄い白のカーディガン。いつもより少しだけ控えめな髪色と、リップ。

　るなは、僕を見つけた瞬間、ぱあっと笑顔を咲かせた。

「来てくれた！」

「……ああ」

　気づけば口が勝手に動いていた。

　るなは隣に並び、僕の腕を軽くつかんで、ぴったりとくっついてくる。

　ギャル特有の距離感のなさに戸惑いながらも、どこか悪くなかった。

⸻

　僕たちは校内を歩いた。

　お化け屋敷に入ったり、演劇をのぞいたり、クレープを食べたり。

　何気ない時間。でも、僕にはすべてが非日常だった。

「はい、あーん」

「……自分で食べるから」

「いいじゃん、減るもんじゃないし〜」

　強引に差し出されるクレープ。仕方なく一口かじると、るなが「ふふっ」と笑った。

「ね、なんかデートっぽくない？」

「……るな」

「ん？」

「俺たちって、どういう関係？」

　言った後で、後悔した。

　聞いてどうするんだ。なんて返されたらいいんだ。

　でも、るなは真剣な顔になって、僕の目を見た。

「それ、陽翔くんが決めていいんだよ？」

「……え？」

「私はね、陽翔のことが好き。でも、告白っていうのは、ただ『好きです』って言うことじゃない」

「……じゃあ、何？」

「“あなたもそう思ってくれる？”って、問いかけること」

　るなは、桜の木の幹に手を当てながら言った。

「今日、陽翔が来てくれた。それが、私には答えの一部だったんだよ」

　ゆっくりと、彼女は僕に近づく。

「あと残りは、これからちょっとずつ、もらえたら嬉しいな」

　そう言って、るなはそっと、僕の手を握った。

　その手の温かさが、今日一番リアルだった。