ガラガラと椅子を引く音が教室中に響いていた。

　長く辛かった１学期の期末テストが終わって、ホッとする間もなく、俺たちはお待ちかねの恒例イベントに挑んでいた。

　――席替え。 イベントというほどではないだろ、と思われる方もいるかもしれないが、これが結構大事なんだ。特に俺みたいな、人付き合いが苦手なタイプにとっては。

　県内有数の進学校・星城（せいじょう）高校。1年2組。その教室には静かな緊張感と、謎の期待が渦巻いている。

　いくら進学校であろうと席替えに対する熱量は変わらないのだ。他のところもそうだと思う。……多分。

　できれば窓際がいい。あと……前の席でもいいかも。先生の話、よく聞けるし。

　そんなことを思いながら、クジを引いた俺は、プリントされた番号を見て目を細めた。

　【2列目・左から2番目】

　……うん。普通だな。普通過ぎてなんの感想も出てこなかった俺は、ぬるりと席を移動する。 移動距離も長くなく、早めに着いた俺はゆっくりと席に座る。

「愛翔（まなと）くん、お隣だね～」

　少しの間、ぼーっとしていると、やわらかく透き通るような声が、すぐ隣から聞こえた。

　お隣を向くと、そこには笑顔満点の少女――辻本（つじもと）温花（のどか）さんがいた。

「これからよろしくね！」

　微笑みながら、ぺこりと小さく頭を下げる彼女の動作は、まるで風に揺れる花のようだった。

　……あ、なんか、春が来た感じ。

　俺はそう思ったが、口には出さなかった。多分出したらいろいろと誤解される。

　ていうか、俺の下の名前覚えてる人いたんだ。意外だな……。

「こちらこそ。……えーっと、席、くじで引きました？」

「はい！　さっき、机の下からくじが出てきたので」

「……机の下？」

「はいっ♪　なんか、ヒラッて落ちてきて。あ、これ、きっと運命だな〜って」

　机の下から運命を拾った人、初めて見たかもしれない。

　彼女は天然で有名だ。とても優しくて、よく笑って、誰にでも分け隔てなく接する。だから多分、この運命発言も、俺に気があるとかではない。多分。

　これはどこかで聞いた話だが、頭ぽんぽんが流行っていた（？）時代に、勘違いした男たちが頭ぽんぽんをしてしまい……。詳しくは言わないが、そういう事案が大量発生していたらしい。

　だからこそ、勘違いなんてしてはいけないのだ。勘違いで、俺も頭ぽんぽんとかしてしまった日には、「うわ、あいつ本気で自分のこと好かれてると思ってるらしいよ」って裏でグルチャが回る未来が見える。いや、マジで怖い。

　そんなことを考えていると、お馴染みのチャイムが鳴った。

　数学の先生が教室に入ってきて、挨拶を授業が始まる。

　この先生は苗字が「関」なので「関数先生」というあだ名がついている。これは俺たちのクラスの特別仕様なわけではなく、全校共通らしい。

　ちなみに、もうひとつあだ名が存在し、「黒板マシーン」という。理由は板書のスピードが尋常じゃなく速いからである。

　このあだ名をつけたやつ、センスいいなぁと知らない誰かに思いを馳せる。

　っと、危ない危ない。関数先生は消すのも早いから、俺も書かなくては。

　机からノートを取り出して、ページを開いた時だった。

「愛翔くん、ノートきれいだね～。芸術って感じがする……！」

　隣に座った温花さんは、俺のノートを覗き込んで言った。

「えっ。いや、ただの……文字だよ？」

「でも、きれいな文字って落ち着かない？　あ、ほら、呼吸が深くなる感じ、しない？」

　うん……しない。でも、なんとなくわかる気もする。

「温花さんのほうが、落ち着く雰囲気だよ。なんかこう、森林浴みたいな」

「ほんと？　えへへ～……うれしい。……森林って褒め言葉ですよね？」

「多分……褒めてます」

　ほんと、会話のテンポも空気の流れも、ちょっとずれている。でも――不思議と心地いい。

　この席替えの結果は、大当たりか、大はずれか。

　……それはまだわからない。

　けれどこの時の俺は、少なくとも――「悪くないかも」と、思っていた。

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　ここまで読んでくださって、本当にありがとうございます！

　初めて書いたので、文のクセがすごいとか、テンポがよくわからんとかあったかもしれません。

　そんなときは、心の中で「ふふっ」と笑っていただくか、こっそり教えていただけると嬉しいです。できれば優しく教えてください。傷つきやすいので！（でも治りは早いです）

　感想や応援コメントがあると、飛び跳ねて喜びます。