「もうっ、なあに？　またマリウスが騒いでるんでしょ」

「違うんだよ！　ほら、あそこにスライムが」

「スライム？　そんなのいるわけ……、きゃああああああっ！！」

　マリウスの叫び声を聞いて、部屋へとやってきた修道女（モナリス）と目が合った。

　僕は目が合ったつもりだけど、向こうがどう思っているかはわからない。

　なにせこちらはスライムだ。

　どこが目なのか、なんて普通は知らない。

　僕だって、こうして自分がなってみるまで知らなかった。

　じゃあ、どこに目があるのかって？

　スライムの中でフワフワと浮いている核。

　あれがスライムの目だ。正確には目の機能を持った部位。

「ひっ！！！」

「ぎゃああああっ！」

「神の敵がどうしてここに！？」

「あああああん！　うあああああん！」

　はい。全員、大パニックだね。

　次々と目を覚ます子供たちによって、瞬く間に部屋の中は悲鳴と泣き声に満たされていく。

　もし僕に口があれば、「ボク、悪いスライムじゃないよ」って言えたのに。

　……言ったって信じてもらえないだろうから、結果は同じか。

「あなた達、おどきなさい！」

　部屋へと飛び込んできたのは修道院長（アッバス）だ。

　その手には、神より与えられし神石（しんせき）が埋め込まれた錫杖が握られている。

「神よ。その偉大なる御力にて、我らが敵を追い払いたまえ！」

　神石に込められた聖なる加護の力は、モンスターを遠ざける。

　強力なモンスターには効かないらしいけど、スライム相手なら十分に効果がある。

　そして今の僕はスライム。

　神の敵となってしまったこの身体に、神石はどんな奇跡を起こすのだろうか。

「……………………」

「……………………」

　無言で修道院長（アッバス）と見つめ合う。

　神石が光を放ち、僕はたまらず気絶する――そんな未来を想像していたのに。

　……あれ？　どうしたの？　神の奇跡はまだですか？

「わ、我らが敵を追い払いたまえ！」

　あ、もう一度言った。表情が必死だ。

　そして神石は相変わらずスンとしている。

　もしかしてだけど、それ壊れてるんじゃない？

　よおおっし！ 助かった！ 神さま、ありがとう！

　……まあ、僕をこんな姿にしたのも神さまなんだけどね！　絶許。

　とにかく逃げる！　僕は急いで壁に向かって跳んだ。

「あっ！　スライムが逃げたよ！」

「おお、神よ」

　ピョンピョンと跳ねて向かった先、壁には穴が空いている。

　５センチくらいの穴だけど、この身体（スライム）なら！

　できる限り屈んで、穴に飛び込む。

　流動するスライムの身体は、穴の形に合わせて変形し、スポンと抜け出した。

　柔らかな朝日が、青みがかった僕の身体を照らす。

　孤児院の外だ。

　ここは物心ついた頃からずっと住んできた僕の家だ。

　マリウスと走り回った廊下。秘密基地と呼んでいた物置。

　みんなで祈りを捧げて食事を取った大食堂。

　今もスープのいい匂いがする。でも、口のない僕は二度と食べることができない。

　一瞬で全てを失うことになるなんて。そんなこと、ちっとも考えたことなかった。

「ひっ！　ス、スライム！？」

　声がした方を向くと、掃除をしていた修道女（モナリス）が怯えた顔で立っていた。

　そのまま後ろに二、三歩下がって、尻もちをつくと、石像みたいに固まってしまった。多分だけど、腰が抜けてる。悪いことしちゃったな。

「なんで院の中からスライムが！？」

　村には神石が埋め込まれた像がいくつもある。

　だから、モンスターなんてそうそう入ってこない。それなのに、孤児院の中からスライムが出てきたら、腰くらい抜かすよな。

　助けてあげたい気持ちは山々だけど、僕が近づいたらもっと怖がらせてしまう。

　だから、グッと堪えてその場を去ることにした。

　裏手にある林を抜けて、村人のいない場所を目指す。

　途中、木を伐採していた木こりのおじさんに見つかって、追いかけられたときが一番怖かった。

　だって、手斧を振り上げて鬼のような形相で追っかけてくるんだもん。

　最後に投げつけられた手斧が、もう１メートル長く飛んでたら、僕は死んでいたかもしれない。

　とにかく。

　まさに命からがら村を抜け出した僕は今、陽も差し込まない暗い森の中にいる。

　神の敵となってしまった僕は、もう村には戻れない。

　むしろ、今の僕にとっての“仲間”はこっちにいる。　

　ここは“魔の森”――その名の通り、魔物（モンスター）たちの棲み処だ。

　ざわり、ざわりと木々が囁く。

　高低様々な声が聞こえる。核にまで寒気が走った。