――ある朝、ザンマ＝グレゴリオが気がかりな夢から目ざめたとき、自分がベッドの上でスライムになっているのに気づいた。

　……いや。気づきたくなかった。

　違和感を覚えたのは、朝の目覚めにグイッと背伸びをしようとして……できなかったときだ。

　右手、動かない。

　左手、もちろん動かない。

　右足も左足も、頭さえ動かせない。

　……なにこれ。え？

　どういうこと？

　夢？　夢だよな？

　

　そうだ、きっとこれは夢だ。頼むから夢であってくれ。

　ほっぺでもつねって……、ダメだ。つねれない。だって指がないんだもの。

　そうだ。もう一度眠ってみるのはどうだろう。

　次に目が覚めたら、すっかりいつも通りってこともあるんじゃないだろうか。

　名案だと思ったのだけど、全然うまくいかなかった。

　というのも、どうやっても目を閉じることができないのだ。

　どうやら、今の僕にはまぶたがないみたいだ。

　僕は大きくため息を……つけなかった。

　口がない。

　なんということだ。僕はため息さえつかせてもらえないのか。

　ため息どころか、呼吸もしていないことに気づいた瞬間、背筋が凍った。

　ウソだ。背筋も何も、僕にはもう骨すらないっぽい。

　とにかく身体を動かそうとあちこち力を入れてみたところ、なんとか胴体だけは動いてくれた。

　手足を縛られた状態で、イモムシが這うように、ずるりずるりと身体を動かす。

　身体が流れるように動く感覚。なんだかすごく、気持ち悪い。

　目をぐるりと回して、辺りを確認する。

　すきま風が入ってくる壁の穴。

　染みだらけの天井。

　粗末で硬いベッドに薄汚れたシーツ。

　隣のベッドには二つ年下の男の子、マリウスが寝ている。

　声が大きくて、いつも騒がしいマリウスも、寝ているときだけは静かだ。

　マリウスはとても寝相が悪くて、今も頭と足が逆さになっている。

　ベッドから落ちずにどうやって回転しているのか、いつも不思議でならない。　

　とにかく、ここは間違いなく僕たちの部屋だ。

　…………いや、待って。

　なんで全方位を余すことなく見えちゃってんの？

　頭が動かせないのに目だけは動く。

　それも上下左右にぐるんぐるんと、自由自在に動き回る。

　視界がぐるりと揺れ、青く霞んで、光が滲む。

　景色の輪郭が水に溶けるみたいに歪んで見えた。

　そのうえ、全体が小刻みにゆらゆら揺れて……違うな、揺れているのは僕の方だ。

　ああ、なんだかすごく嫌な予感がする。

　心臓がドクドクと波打って……ないな。それどころか心音が全くしない。

　なのに僕は生きている。動いているし、思考もしている。

　

　これは夢か現実か。

　その答えはわからないけれど、今の自分の姿はなんとなく見当がついてきた。

　できれば予想が外れていて欲しいのだけど……。

　いつまでも先延ばしにしているわけにもいかない。

　答え合わせをしにいこう。

　動くたびに、自分という存在がゼリーみたいに広がっていく、不思議な感覚。

　

　ベッドの端から、ぴょんと跳ねてみる。

　なぜか妙に弾力がある。

　ゴム玉みたいに弾んで、軽く床に着地した。

　そのまま床を跳ねながら移動する。

　ズルズルと身体を引きずるよりも、圧倒的に動きやすい。

　向かうは部屋の隅。

　ここは孤児院で、鏡なんて高級品はもちろん置いてない。

　じゃあ、どうやって自分の姿を確認するのかというと、この桶だ。

　朝起きたらすぐに顔を洗えるように、桶には夜のうちから水を張ってある。

　僕は身体を縦に伸ばして、ゆっくりと桶の中を覗き込もうとした。

　したんだけど、姿が見える直前で動きを止めた。

　怖い。

　怖い。怖い。

　怖い……怖い怖い怖い怖い怖いっ！

　見てしまったら、もう二度と戻れない気がした。

　桶の水に映った姿が、もしも僕の予想どおりだったなら。

　それは“神の敵”に成り下がるということだから。

　目を逸らせば、まだ昨日までの僕でいられる。

　そんなはず、ない。……わかってる。

　知らないままでいるのは、ただの現実逃避でしかない。

　目を逸らしたら、終わりだ。

　僕は確かめなくてはならない。今の自分自身を。

　手も、足も、声も、心臓さえも失った僕が、それでも生きて動いている僕が、人間の姿をしているはずがないのだから。

　僕は意を決して桶の中を覗き込む。

　水面に揺れたのは、ありえないほど滑らかな、丸くて青い塊。

「わあああああっ！　スライム！　スライムがいるぞ！！」

　マリウスの絶叫が部屋中に、いやきっと孤児院の端から端まで響き渡った。

　彼の視線は、はっきりと僕を見つめていた。

　目をぐるぐると動かして、マリウスと桶の中に映った自分の姿を見比べる。

　ああ、やっぱり。

　僕は、人間じゃなくなっていた。

　――スライム。それが、今の僕だ。

　うん。言葉は発せないけど、もう一度、言わせてもらおう。

　……え？　どういうこと？　マジで。どうすんの、これ。