深呼吸をして、心を落ち着けてからお母さんに説明する。お母さんは真剣に私の話を聞いてくれた。

「うん、いいよ。お金もお母さんが払う」

「え！　高いよ？」

「その高いのを咲菜が自分で払うつもりだったんでしょ。緊急事態用に普段から貯金してあるから、全然心配しないで」

　私は寛大なお母さんに思い切り抱き着いた。

「ありがとう、お母さん！」

「ふふ、元気が一番だよ」

「私、頑張る」

「うん、応援してる」

　私たちはさっそくもう一つの教室へ向かった。その場で申込書に記入し、支払いも済ませる。横で吸い込まれる一万円札を見つめて、私は拳を強く握りしめた。

　五回まで自由に決められるので、お母さんと話しつつカレンダーに埋めて提出した。受付のお姉さんが私に話しかける。

「今ちょうど先生が空いていますから、見学ということで体験してみますか？」

「いいんですか？」

「はい。十五分くらいの短いものですけど」

　お母さんに顔を向けると頷かれる。私はお姉さんによろしくお願いしますと頭を下げた。

「では、こちらでお待ちください」

　空き教室に通される。教室というより、ブースだ。電子ピアノが置かれていて、私とこれから来る先生が入ったらもうそれでいっぱいいっぱい。

お母さんは廊下で待っているのでここにはいない。ただ、小窓があるから、そこから部屋の中を覗けるようになっている。部活の練習も親に見られたことはないのでかなり恥ずかしい。ピアノをじっと見つめていると、ついに教室の先生が入ってきた。

「こんにちは」

「こんにちは。よろしくお願いします」

「お話は聞いています。できる限り協力しますね」

　お姉さんから話はいっているらしい。安心した。今の声を私の本気だと思われたら、なけなしのプライドが萎んで消えてしまう。

　時間がないため、すぐレッスンがスタートする。ピアノに先生が座ると、私の呼吸が浅くなった。

「まず一緒に深呼吸しましょう」

　顔を硬くさせながらも必死に息を吸い込む。先生が微笑んで両手を広げて深呼吸を始めた。

「さあ、一緒に～」

　私も先生の真似をする。ゆっくり、大きな深呼吸。段々と息苦しさが消えていった。

「とても良いです。それでは、発声も一緒にやってみましょう」

　先生がドレミレドと音階を弾く。

「あーあーあーあーあー」

　私の声は随分小さい。先生の声よりずっと。でも、ここには二人しかいない。だから、先生と比べて何か言う人もいない。

「ちゃんと音が取れていて素晴らしいですよ。喉も開いています。今は大きく出そうとせず、口の中の様子を改めて確認してみましょうか」

　先生に発声の姿勢を取ってほしいと言われ、口を縦に開けた。喉仏も下げたし、猫背にならないよう注意した。

「ちょっとだけ触りますね。嫌だと思ったらすぐ知らせてください」

　姿勢を崩さないよう、ほんの少しだけこくこく頷く。先生がそっと喉と首に触れた。

「有難う御座います。口を閉じていいですよ」

　口を閉じて唾を飲み込む。私はじっと先生の顔を見つめた。

「緊張しているかな。喉の辺りが少々強張っていますね。喉仏を下げる時に力が入らないようにしてみてください」

「はい」

「そうすると、声がより柔らかくなって素敵になります」

　言われてみて納得した。

　私の声、前より硬くなっているんだ。だから、外に出しても伸びないし、優しく感じない。

　喉を触ってみる。姿勢をきちんとしないとという意識が先に行ってしまって、口の中を良い状態にできていなかった。

　声を作るのは体。基本はできているからと思わないで、一か月半で忘れたことをまた叩き込まないと。全身をコントロールするんだ。

「肩の力を抜きましょうか」

　二人で肩回しをする。今度はメトロノームに合わせてジャンプをして声出しをした。

　なんか、合唱を始めた頃みたい。ちょっと楽しくなってきた。

　ピピピ。

　せっかく体が温まってきたところに、時間終了の合図が鳴った。