プロローグ　―再誕―

「心停止！　心停止です！」

電子音が鳴り響く。連続した警告音が鋭く、耳を刺す。

　由梨の病室が、突如として修羅場に変わった。

「コードブルー！　病室306、コードブルー！」

　ナースステーションから駆け出す白衣の影。

　医師も複数名がエレベーターを待たずに階段を駆け上がる。

　誰かが叫び、誰かがぶつかり、廊下に点滴スタンドが倒れた。

「除細動器は！？」「来てます！」「心電図つないで！」

「酸素マスク装着完了！」「圧迫、始めます！」

　人工呼吸器が外され、代わりに医師の手が胸を激しく押す。

　制服のように整えられていたパジャマのボタンが素早く弾かれ、胸があらわになる。

　若い看護師が血の気の失せた顔でデータを読み上げる。

　「脈、なし！　血圧、測定不能！　SpO₂、急降下！」

　「除細動、チャージ80……100……いける！」

　「クリアッ！」

　バチン、と乾いた音。

　少女の小さな身体がベッドの上で跳ねた。

　「……反応なし、心拍、戻りません！」

　「もう一度、チャージ……今度は150で！」

　

誰もが眉間に皺を寄せ、誰もが額に汗を滲ませる。

　日常と死の境界が、今まさにこの部屋で曖昧になっていた。

　14歳の少女、由梨。

二年前、家庭内での虐待から逃れようと、二階の窓から飛び降りた。

　頸椎及び脳にも損傷を負い、ずっと昏睡状態が続いていたが、病院の誰もがその死を今、初めて目の前にしていた。

　「脈、まだです！　アドレナリン、投与しました！」

　「もう限界です……先生……」

　若い看護師の声に、主任医師が歯を食いしばる。

　「――まだ、あきらめるな。もう一度いくぞ、200で！」

　「……クリア！」

　今度は、一瞬呼吸が止まるような静寂とともに、

再び少女の身体が跳ねる。

　だが――

心電図は、沈黙を保っていた。

　そのとき。

遠く、夜の山奥で――

しんと静まり返った森の中に、風が吹き抜けた。

　星も月も届かぬほど深い山間。

廃屋となった木造の小屋の中で、

誰にも気づかれず、何かが、そこにいた。

　腐った畳の上に、ぬるぬると光る半透明の塊がひとつ。

それはまるで生き物のように蠢き、鼓動すら持たないのに、命のような熱を宿していた。

　やがて、奇妙な音を立てながら細胞が分裂を始める。

骨格をつくり、神経を這わせ、内臓が芽吹くように育つ。

静かに、そして着実に、人の「形」が作られていく。

　その姿は、やがて丸まった胎児のような少女の姿になった。

　裸の身体を抱えるように、膝を胸に寄せた姿勢で眠るその少女は、あまりにも神秘的で、そして美しかった。

　長い黒髪が肩に落ち、まぶたの下には深い眠りの影が宿る。

指先がわずかに動き、呼吸が始まる。

　やがて彼女は、ゆっくりとまぶたを開いた。

その瞳には、冷たい光が宿っていた。

怒りと哀しみ。

そして、なにより――確かな目的。

　少女は何も言わず、小屋の中を見渡した。

小さく首を傾け、静かに立ち上がる。

寒さをものともせず、ゆっくりと戸口に向かって歩み寄る。

　軋む音とともに開かれた扉の先には、深い夜の山道。

彼女は一歩踏み出し、冷たい風に髪をなびかせる。

　その時――遠くからヘッドライトの光が差した。

暗闇を裂くように一台の高級セダンが近づいてくる。

　道端に佇む少女の姿を見つけ、車が急停止した。

「おい……どうした！？　大丈夫か！」

60過ぎの、恰幅の良い男が車から降りてきた。

　少女は、ゆっくりと顔を上げた。

まるでこの世のものとは思えぬほど美しいその横顔に、男は言葉を失った。

　

　同時刻、病室では――

「……！　モニター動いてます！　脈、復活！」

　「心拍、確認！」

　「血圧も戻りました！」

　医師と看護師たちがどよめく中、

眠る由梨のまぶたは、ピクリとも動かなかった。

けれどもその心臓は、確かにまた動き始めていた。

　それは、生の帰還か。

あるいは、死の置き土産か。

　“もうひとりの少女”――

　ユリが、この夜、誕生した。