クロックワークス・インファントリ

園里弧フェル美

　白いよく磨かれたカップ。単調な音で抽出されるエスプレッソは、カップの白の中で殊更に目立つ。そこに冷蔵庫から出したばかりのミルクを注いでできる、熱すぎもせずぬるくもない、心地よい温度のカフェオレ。

　ここはとても冷たい場所だ。

　あの日、孤児院で夜更かししてこっそり飲んだあのカフェオレの温もりが、今はとても恋しい。ほんの数刻前まで、平穏なあの日々がいつまでも続くと思っていたのに……

　覚えているのは、住み慣れた部屋に響く映画で聞いたような爆発音。友人たちと訳も分からず音から離れるように走って逃げて、それでもどうにもならなくて。

　最後に親友の見せてくれた笑顔。

「せめて、きみだけでも生きて。そうすれば、きっとぼくも報われるから」

　そしてわたしは川に向かって飛び込んだ。此処から離れなければ、という使命感がわたしを突き動かしていた。

　……泳ぐこともできず、結局この有様なのだけれど。

　暗くて寒くて、もう手足を動かす気力さえ起きてこない。

　嗚呼、わたしは此処で死んでしまうのだろうか––

「お元気かい、小さなお姫さま？僕が来たからにはもう大丈夫！」

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