結婚式の夜、つまり初夜がやってきた。

「とうとうこの日がやってきましたね！」

「と（・）う（・）と（・）う（・）ってなによ。変な言い方しないで」

「変ではありません。貴族にとっては特に意味があることですし」

「もう、そういうのはいいから」

「はいはい、照れてらっしゃるのですね。さ、お仕度しましょう」

ジーナを筆頭に、数人がかりで初夜に向けて支度をさせられる。

ウェディングドレスを脱いだルイーズは、バラの花びらを散らした浴槽へと案内された。

バラの香りがとてもいい。

「さすがに今日は贅沢ね」

「いつもは真珠のパウダーを浴槽に溶かしていますが、本日はバラのオイルとバラの花びらで心も身体を磨きましょう」

ジーナは先に結婚しているのもあって、先輩としていろいろと気遣ってくれる。

「ふわあ。気持ち良くて寝てしまいそう」

「お嬢様が眠ってしまったら、レウルス様が泣きますよ」

「……泣くわけないわ。ただ、眉間にシワがたくさんできるだけよ。あ、でもお説教をくらうかしら」

「本当にそうするかはともかく、よく分かってらっしゃるんですね」

「彼とは何年も本音で話してきたわ。彼がどんなことを言って、どんなことをするかは大体想像できるわ」

予想もしなかった言葉に傷ついたこともあったが、彼は、”もう誤解させるようなことは言わない”と、約束してくれている。だから、彼が心を閉ざさない限り、きっとうまくやっていける――そう信じられる。

「ねえ、ジーナ。先に結婚した先輩としてアドバイスして欲しんだけど……」

ジーナにコッソリと尋ねる。

「なんでしょう？」

「夜のことについて教えて」

一応の知識はあったけれど、詳しいことを知らないので尋ねた。

が、ジーナは具体的なことは教えてくれなかった。

「もう、どうして具体的に教えてくれないの？　私がなにか失敗したら恥ずかしい」

「その......人によって睦み合い方も違うでしょうし、私の話すことがお役に立つとは限りませんので」

（彼が経験なしなのは以前、確認したから知っている。だとしたら、私がしっかりしていないとダメかもしれないじゃない）

真面目なルイーズはそう思っていた。

..........レウルスと共同で使うことになる寝室に足を踏み入れると、彼はまだいなかった。

（女性の方が後から来るのが定番だった？）

仕方がないからソファに座って彼を待った。

「落ち着かない。本でも持って来ましょう」

本を持ってこようと部屋の扉に手をかけた瞬間、扉が開いた。

「どこに行こうと？」

濡れた髪の毛を拭くレウルスがいた。

「えーと、本を取りに行こうと……」

「本を読むヒマはないぞ」

「あなたが来なかったからよ」

「遅くなってすまない。ちょっといろいろあったんだ」

「いろいろって？」

「まあな」

なんだか教えてくれないみたいだ。

「とりあえず……ワインでも飲む？」

「そうしよう」

グラスにワインを注いで乾杯すると、レウルスは3口ぐらいでワインを飲み干した。

「早くない？」

「……ルイーズが綺麗で緊張してるんだ」

レウルスの言葉にドキリさせられる。自分もとても緊張していた。

彼とは長く一緒にいるが、昼間の服装以外で2人きりで一緒にいるのは初めてだから。

「こうしているのが夢みたいだわ」

「夢じゃない。現実に叶ったんだ」

「ええ。多くの人の支えと運があって実現できたものね」

「だから、オレたちは幸せにならなくちゃいけない」

「......ならば、それを証明してみせて」

「ああ、分かった」

レウルスはグラスをテーブルに置くと、ルイーズをいきなり抱き上げる。

「え、抱っこ？恥ずかしいわ」

「証明して見せろと言ったのはルイーズだぞ」

「そうだけど.....！」

レウルスは軽々とルイーズをベッドまで運んだ。

ゴロン、と寝かされる。彼の顔がすぐ近くにあってドキドキした。

「........もう、ワインはいいの？飲み足りなくないの？」

「酔わせて寝かせるつもりか？その手には乗らないぞ」

彼は冗談ぽく言うと、唇を重ねてきた。

突然、始まったそれは、心配をよそにスムーズに進んでいく。

「........慣れているように感じるわ。どうして？」

「さっき、いろいろあって遅れたと言っただろう？勉強してきたんだ」

「勉強してきた？どこで？誰と！？」

ルイーズが飛び起きたので、レウルスのおでこに勢いよくぶつかった。ゴチン！と音が鳴る。

「いった～い」

「いてて......なにやってる。怪我してないか？」

「たんこぶができたかもしれないわ」

「冷やすか？」

「大丈夫。それよりも、勉強って？」

どうしても気になる！確かめたい。

「……デニスに。情報をもらってきたんだ」

「え、デニスに？」

（デニスとジーナのあれこれを、ここで活かそうというつもり？）

冷静に考えたら......ものすごーく恥ずかしくなった。

「レウルス、あなたは絶対に私たちの話をデニスに話したらダメよ！いい？ぜーったいよ！？」

「当たり前だ。デニスだってジーナに知られたら殺されるって言ってたからな」

なかなか始まりそうで始まらない夜だった。