「ジーナはここで待っていてね」

反対するジーナがいてはよくないと判断したルイーズは、ジーナをカフェで待つように指示した。

「そんな……！」

「大丈夫だって！私はもう平民になりきっているからさ。平民らしく振る舞うから心配しないでってば」

じっとまわりを観察して覚えたばかりの庶民的な話し方をさっそく実践してみる。

「いや、なんか違います。いつもの話し方の方がマシです」

「そう……？とりあえず、ここで待っていてちょうだい。それもあることだし」

ジーナには先ほどの洋服店で外したアクセサリーを預けてある。ジーナとしてもカフェで大人しく待っている方が安全だ。出歩くとスリに合ったりする可能性もある。

ルイーズは、ドキドキしながらフルンゼ楽団が入る建物にやって来ると、深呼吸した。

――コンコンコン

（ふう、すごく緊張するわ）

「はーい、どなた？」

朗らかそうな男性の声がして、木の扉が音を立てて開く。

女性が好みそうな整った顔の男性が顔を覗かせた。

「えーと、君は誰かな？」

「私は……オリビアといいます」

偽名を使った。オリビア、とは最近、読んでいた小説のヒロインの名前だ。とっさに口から出た。

「オリビアちゃんか。もしかして入団希望かな？」

「はい！入団できるでしょうか？」

「まずは面接をしよう。建物の中にどうぞ」

「あ、はい」

ここがフルンゼ楽団の練習場だとわかってはいるが、初めて来る知らない場所に一人で足を踏み入れるのが不安になった。視線を左右に揺らす。

「あの、私、あちらのカフェに連れの者を置いてきておりまして」

「へえ、そうなの。カフェにいるならそこで待っててもらえばいいよね？はいはい、とりあえず入って」

男性は気にした様子もなく、どうぞ、とルイーズを部屋の中に招き入れた。部屋の中には楽団員がいて各々の楽器を練習している。

「面談はこっちの事務室でやるから」

男性に連れられて事務室だという部屋に案内された。扉を開ければすぐに練習室だが、男性と部屋に二人きりになるのは抵抗があった。

「どうしたの？」

部屋の前で躊躇していると男性に尋ねられる。

「え……と、男性と二人きりの空間はどうかしらと感じましたの」

先程、庶民の話し方を観察してきたというのに、緊張したせいでいつもの口調に戻ってしまった。唇を噛む。

「じゃあ、扉は少し開けておこうね。音がうるさいかもしれないけど我慢してね」

「はい、申し訳ありません」

もはや、どんな口調が正しいのかわからない。とりあえず、言われたとおり事務室の椅子に座った。

「君の担当の楽器はなに？楽器は持ってきていないみたいだけど」

「バイオリンです。様子を見に来ただけでしたので、楽器は持ってきておりません」

「バイオリンか。じゃあオレと一緒だね。あ、オレはレイニーといって、ここの楽団長をしているよ」

「あなたが楽団長ですって？ずいぶんとお若いのですね」

「ハハハ。この楽団は若手の集まりだから、オレみたいなのが楽団長でちょうどいいんだ。とりあえず、ここにあるバイオリンで弾いてみてくれない？」

渡されたバイオリンはずいぶんと使い込まれた感のあるバイオリンだった。木目がハッキリとしているから、まあまあな質のものなのだろう。受け取ると弦の調整をして構えた。

「なにを弾きましょう？」

「好きな曲で」

自由だというので、中級程度の“恋の挨拶”を弾いてみた。

演奏が終わると、レイニーがニッと笑う。

「うん、いいね。なかなか伸びやかでよかったよ」

「それはよかったですわ、じゃなくて、よかった！」

「君さあ……ちょっと、こっちに来てくれない？手続きをするから」

「手続き？」

入口近くに置かれた棚の方に誘導された。

手続きに必要な書類でも渡されるのかと思っていたら突然、棚とサンドイッチ状態にされる。壁じゃないが、いわゆる“壁ドン”だ。

「な、なにをなさるの！」

声を出したが、楽器の音にかき消され、ルイーズの上げた声は部屋の外には届かない。気付いたら、薄く開けてあった扉もいつの間にか閉められていた。

「近づかないで……！」

「襲ったりしないよ。確かめたいことがあるからこうして近づいているだけ。……気になったんだけど、君ってなに者？」

「え？」

「君はなんとなく、平民じゃない気がする。貴族じゃないの？」

レイニーという男は、簡単にルイーズの正体を言い当てた。

「……私はそこらの街娘ですわ」

「うそだね。言葉使いや仕草が平民とは違うもん」

「緊張しているだけですわ」

「ふうん。じゃあさ、手を出してみて」

「？」

ルイーズは言われた通り、手を差し出した。レイニーがルイーズの手の甲にチュッとキスする。

「どう？」

「どうって……これがなんなのです？」

「ホラ、そういうところ」

「ただの挨拶ではないですか」

「平民は、手の甲にキスして挨拶なんかしないよ。君はずいぶんと慣れているから、やっぱり貴族だろう」

「違います！」

「なぜ、隠すのかなあ」

レイニーが顔を近づけてくる。じりじりとさらに距離を詰められた。

「……ここで口説くなよ」

いきなり声がしたと思ったら、戸口に不機嫌そうな顔をした例のチェリストの彼がいた。

（れ、例の彼！こんなところ見られたら勘違いされてしまう！）

慌ててレイニーを押しのけた。

「あ、レウルス。この子さ、募集の貼り紙を見て応募してきたんだけど……。ちょっと気になるところがあって今、確認してたとこ。演奏技術は問題なかったよ」

「へえ。オレには関係ないね」

そう言うと、レウルスは部屋を出て行ってしまった。

「……誤解されてしまったわ」

ルイーズが眉を下げると、レイニーが言う。

「心配しなくていいよ。どちらかというと、心配しなくてはいけないのはオレの方だよね？オレはここの楽団長という立場だし。面接中に口説いているなんて言われたら大変だ」

「そういう勘違いされることをするあなたがいけないのですよ……！」

「まあそうとも言う。……で、君の本当の正体は？こんなに良い香りの精油なんて平民は使えないし。入団するならば、オレとしてはきちんと楽団員の身元を知っておきたいんだけど？」

「私は庶民で……」

「あのさあ。貴族だと受け入れてもらえないとでも思ってる？確かにうちは平民の音楽家が多いよ。でも、貴族だって大丈夫。だって、オレも貴族だし」

レイニーの思わぬ言葉に、ルイーズはまた目を見開いた。