月影に捧ぐ最後の告白

1．プロローグ――銀の弾丸と赤い月

「……また、吸血鬼が出たらしい」

そう聞いても、もう驚かなくなった。

この世界では、バンパイア――吸血鬼が実在する。しかも、かなりの日常に溶け込んで。

俺、神楽レイジは政府直属の「対吸血鬼特務機関」のバンパイアハンター。銀製の銃と聖水を武器に、闇に潜む者たちを狩ることを仕事としてきた。

けれど――今日の任務には、いつもと違う予感があった。

それは、懐かしい“あの名前”を聞いたから。

「標的の名は、イリス・アルヴェーヌ。吸血鬼でありながら、人間社会に潜伏し、複数の殺人事件に関与した疑いがある」

耳にした瞬間、鼓動が跳ね上がった。

イリス――俺が、かつて恋をした少女の名前だ。

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2．邂逅――血と花の香り

任務対象のイリスが潜んでいるのは、都内の旧洋館。月夜の下、朽ちたバラの香りが漂っていた。

「……来たのね、レイジ」

その声は、昔と変わらず透き通っていた。

そこに立っていたのは、変わらぬ美しさを持つ少女。真紅のドレスに身を包み、銀髪を揺らし、琥珀色の瞳で俺を見つめていた。

「イリス……」

「ふふ、久しぶり。殺しに来たの？」

「命令だからな。でも……お前が人を殺したってのは、本当か？」

「……いいえ」

その言葉を信じたいと思った。

けれど、証拠は残っている。現場には“吸血”の痕跡と彼女の遺留物。

「私は――“それ”を止めに来たの。別のバンパイアが、人間に紛れて悪事を働いてるの。だから、先に見つけて殺しただけ」

イリスは悲しそうに笑った。

「でも、私が吸血鬼であることには変わりない。レイジ、あなたは私を殺さなきゃいけないのよね？」

「……違う。お前が無実なら、俺は、俺の命令に逆らう」

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3．過去――誓いと罪

二人の過去は、数年前に遡る。

俺がまだ駆け出しのハンターだった頃、負傷して森に倒れていたときに助けてくれたのがイリスだった。

彼女は人間のふりをしていたが、そのやさしさと美しさに、俺は心を奪われていった。

「……ねぇ、レイジ。もし、バンパイアのいない世界に生まれ変わったら、私、普通の女の子になれるかな」

そのとき、俺は答えられなかった。

それが、ずっと心に残っていた。

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4．真実――犯人は誰だ

旧洋館の地下で、もう一人の吸血鬼――黒衣の男が現れた。

「ちっ、まさかここまで辿り着くとはな、イリス。それに、噂のハンター君も」

「やっぱり……お前が真犯人か、アルゴス！」

イリスが憎悪のこもった目で睨みつける。

アルゴスは彼女と同じ“旧王族派”の吸血鬼。だが快楽殺人を繰り返す異常者だった。

激しい戦いの中、俺とイリスは共闘し、なんとかアルゴスを倒す。

だがその代償は大きかった。

アルゴスの最後の一撃がイリスの胸を貫いていた――。

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5．エピローグ――月影に君の名を

イリスは、月明かりの中で静かに微笑んでいた。

「……やっと……君と、こうして戦えてよかった……」

「イリス……やめろ、まだ助かる……！」

「レイジ。お願い。聞いて……」

彼女の最後の言葉は、あの日の続きだった。

「バンパイアのいない平和な世界でもう一度生まれ変われたら……今度は、必ず君に好きだと伝える……」

その言葉と共に、彼女は光の粒となって消えていった。

俺の腕の中で。

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6．ラスト――彼岸花の咲く丘で

数年後、俺はハンターを辞め、今は平凡な高校教師として暮らしている。

授業中、ふと窓の外を見ると――

校庭の桜の下に、見覚えのある横顔があった。

銀髪に、琥珀色の瞳の少女。

「あ……」

彼女と目が合った瞬間、心が跳ねた。

「……転校生を紹介する。イリス・アルヴェーヌさんだ」

あの日の言葉は、約束だったのかもしれない。

今度こそ、俺から言う番だ。

「好きだ」

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――Fin