白銀のセレナーデ

吹き荒れる雪嵐の中、黒いローブをまとい、深くフードを被った男が静かに立っていた。

その影は、まるでこの雪山の一部のように溶け込み、得体の知れない威圧感を放っている。

――ノクス団幹部、小長谷大作。

だが、彼の視線は佑真たちの顔を探ることなく、ただ戦意だけを測るように鋭く光っていた。

フードの影に隠れたその目は、佑真と綾杜が学園の生徒であることを認識していないようだ。

「……来い。ここからは容赦しない」

低く響く声と同時に、彼は二つのモンスターボールを放った。

現れたのはカポエラーとバンギラス――どちらも一流の実力を持つ強者だ。

雪原に重い足音が響く。

「グレイシア、構えろ！」

「グレイ！」

青白い息を吐き、グレイシアが低く身を伏せる。

隣では綾杜が指先を上げ、ニンフィアがリボンをたなびかせながら前に出た。

「ニンフィア、『マジカルシャイン』！」

「グレイシア、『れいとうビーム』！」

二つの光が同時に走る。しかし――

「バンギラス、『ストーンエッジ』」

「カポエラー、『マッハパンチ』」

大作の一声で、鋭い岩の刃が地面を割って突き上がり、ニンフィアの攻撃を弾く。

カポエラーは影のような速さで前転しながら間合いを詰め、グレイシアの放った氷撃を紙一重で回避、そのまま拳を叩き込んだ。

「回避しろ！」

「グレイ！」

間一髪で横に飛び、雪を蹴って距離を取るグレイシア。

だが、バンギラスが巨腕を振り下ろし、地響きと共に雪煙が舞い上がった。視界が真っ白に閉ざされる。

「この隙だ、ヨノワール」

三つ目の影が雪煙から現れる。長い腕が伸び、佑真の前に立ちはだかる。

「くっ……グレイシア、『でんこうせっか』！」

氷上を滑るように走り抜け、グレイシアがヨノワールをかすめたが、影の防壁が全てを受け止めた。

「……遅い」

振り返った瞬間、カポエラーの回し蹴りがグレイシアの胴を直撃。

「グレイ！」と短く鳴き、雪に転がるグレイシアを、佑真は必死に抱きかかえた。

「まだやれる、ニンフィア！」

綾杜が声を張るが、バンギラスの尾が横薙ぎに振られ、ニンフィアが雪原を滑っていく。

「お前たち、悪くはない」

大作は腕を組んだまま動かずにいた。

「だが、連携も覚悟も中途半端だ」

彼はモンスターボールをもう二つ、手の中で転がした。

「俺が本気を出せば……一瞬で終わる」

そのボールに刻まれた模様を見た瞬間、佑真の背筋が凍る。

――そこには、ウーラオスの一撃と連撃、二つの力が眠っていた。

大作は投げることなく、無言で背を向けた。

雪がその背中を包み込み、やがて白の中に消えていく。

残されたのは、悔しさと敗北の重みだけだった。