白い息が空に吸い込まれていく。

その寒さを不思議と感じなかったのは、胸の中に温もりがあったからだ。

「ブイ！ ブイーッ！」

楽しげに跳ね回るイーブイの足元で、粉雪が軽やかに舞った。

佑真は小さな手でマフラーを押さえながら、その姿を追いかける。

「そんなに走ったら転ぶぞー、イーブイ！」

「ブイッ！」

元気な鳴き声とともに、イーブイがまた一歩先へと進む。

ふたりで何度も遊びに来た、山の奥にある雪原。

その日も、雪は静かに降り続いていた。

けれど、その穏やかさは突然打ち砕かれる。

――ドゴォォォォッ！

山が鳴った。風が唸った。

斜面の雪が崩れ、白い壁となって押し寄せてくる。

「……っ！」

一瞬で凍りついた思考。反射的に、佑真はイーブイを抱きしめて身を伏せた。

（だめだ……逃げられない……！）

視界いっぱいに広がる雪崩。その絶望的な風景に、幼い心は凍りつく。

そのときだった。

「クゥゥゥ……オオオオオン！！」

氷のように透き通った咆哮が、空から降り注いだ。

突如、白銀の翼が風を裂き、氷の巨体が雪崩の前に降り立つ。

それは――キュレム。

冷気の王。氷を纏いし伝説の存在。

その一鳴きとともに、世界が一変した。

キュレムの放つ冷気が一瞬にして周囲の空気を凍らせる。

暴れ狂っていた雪崩が、まるで時間を止められたかのように動きを止め、氷の壁となって静止した。

「……クゥゥン……」

佑真の前に立ち塞がるようにして振り返ったキュレムの瞳が、静かに彼を見つめていた。

それは、凍てついた鋼のように無機質で……だが、どこか優しさを宿していた。

「……ありがとう……」

凍った唇から漏れた、かすかな声。

キュレムは何も言わず、風のようにその場を離れ、吹雪の彼方へと姿を消した。

「ブイ……」

腕の中で震えるイーブイのぬくもりを確かめながら、佑真はただ空を見つめ続けた。

あの日、あの場所で。

伝説のポケモンに命を救われた。

その記憶は、雪よりも静かに、心の奥深くに刻まれていった。

＊＊＊

「……夢、か」

目を覚ました佑真は、天井を見つめながらつぶやいた。

どこか寒さが残っている気がするのは、夢のせいか、それとも記憶のせいか。

「ブイ〜……」

隣の枕に丸まって眠っていたイーブイが、小さく鳴いた。

佑真はそっとその背を撫でる。

「また……見たよ。あの日の夢」

あれは夢なんかじゃない。はっきりと覚えている。

あの凍えるような風も、キュレムの咆哮も、そして……助けられた命の重さも。

「キュレムって、本当にいたんだよな……」

誰に言うでもなく、佑真はつぶやいた。

ポケモン図鑑の中でしか知られていない伝説の存在。

けれど、自分はそのポケモンに確かに出会った。

そしてあの日、イーブイと誓った。

「守る」って。

どんな困難が来ても、二人で生きて、誰かを助ける側になるって。

その誓いは、今も変わらない。

「今日も、一緒に頑張ろうな。イーブイ」

「ブイッ！」

イーブイが勢いよく跳ね起きて、元気よく返事する。

その声に背中を押されるように、佑真はベッドから立ち上がった。

今日も日常が始まる。

だがその裏で――運命は、静かに動き始めていた。