最近よく、THRILLER BAR JOKERに訪れる御客様が一人いらっしゃるのです。

若い男の御客様なのですが酒を一杯飲んでは、店内に飾っている掛け軸の前に、じっと立っておられるのです。

ええ、喜多川様がお持ちになられた掛け軸。

『妖鬼姫』でございます。

あれは、恋をする者の目でございます。

きっと、妖鬼姫の妖しい美しさに魅せられてしまったのでしょう。

さて、今宵は、そんな掛け軸の女、妖鬼姫と若い男のお話です。

では、開幕...いえ、開店。

その扉を開けた瞬間、異世界へと迷い込むという。

その店の名前は、『THRILLER BAR JOKER』。

今夜も、あの男は、酒を一杯飲んだ後、掛け軸の前に立っている。

カウンターの中、汚れたグラスを洗い終えたJOKERは、フッと笑みを浮かべると、カウンターから出てきて、男の側へと近付いた。

「好きなのですか？」

「えっ...？」

JOKERの声に、男は、驚いた声を上げた。

「何時も、その掛け軸を見ておられるので、お好きなのかと......。」

その言葉に、男は、少し頬を染めた。

「ええ。美しい絵ですね。」

「美しいのは、絵ではなく、その女性なのではありませんか？」

そう言われて、男は、照れたように頭を搔く。

「実は、そうなんです。僕は、この女性に、一目惚れしたみたいです。」

「なるほど...。」

呟き、JOKERは、男に顔を近付けた。

「御客様、あなた......この女に魅せられてますね？」

「笑われても構いません。僕は、この女性と、ずっと一緒にいたい。この女性の事が好きなのです。」

妖鬼姫を見つめながら、そう言った男に、JOKERは、ニヤリと笑った。

「ならば、私があなたの願いを叶えてあげましょう。」

「本当ですか！？」

嬉しそうに言う男の両肩をグッと掴むと、JOKERは、何かブツブツと唱え出した。

そして、パチンと指を鳴らした瞬間、男は、掛け軸の中へと吸い込まれていった。

妖鬼姫の横、男は、幸せそうな顔で立っている。

次の日。

喜多川が店へとやって来て、掛け軸の前で足を止めると、首を傾げた。

「この掛け軸...こんな絵だったかな？」

不思議そうに見つめる喜多川の側へ来たJOKERは、掛け軸の中を見て、舌打ちした。

「失敗しました...。妖鬼姫が鬼女だという事を伝えるのを忘れてました。」

「えっ？」

訳が分からず、喜多川は、眉を寄せる。

掛け軸の中、首から大量の血を流している男と、その男の首を持った妖鬼姫が嬉しそうに微笑む姿があった。

JOKERは、フッと笑みを浮かべる。

「まっ、願いが叶ったので、満足されているでしょうね。」

THRILLER BAR JOKERの夜は、まだまだ続く。

ー第十三夜 掛け軸に魅せられた男 【完】ー