九官鳥。

言葉を教えれば、それを覚え、話す九官鳥。

毎朝、「おはよう」や、仕事から帰ってきた時に「おかえり」などと言われれば、疲れも吹っ飛びますし、癒されますよね。

お喋りな鳥は、他にもインコ、オウムなどいますが、今回は、九官鳥のお話です。

では、開幕...いやいや、開店。

その店の扉を開けた瞬間、異世界へと迷い込む。

その店の名を『THRILLER BAR JOKER』という。

店の扉を開け、一人の男がやって来た。

男は、青ざめた顔をして、キョロキョロと挙動不審な動きを見せていた。

男が扉を開け、店内に入るのと同時に、一羽の九官鳥が男の横をスレスレに飛んできた。

「うわぁ！」

男は、声を上げ、九官鳥を追い払う。

九官鳥は、カウンターの上にあるライトの傘にとまり、男をじっと見つめる。

その様子をカウンターの中から見ていたJOKERは、クスッと笑うと、軽く会釈をする。

「いらっしゃいませ。」

男は、九官鳥を指差し、怒鳴るように言う。

「その九官鳥を追い出せ！」

その言葉に、JOKERは、眉を寄せる。

「何故ですか？可愛いではありませんか。」

JOKERが言うと、九官鳥は、JOKERの方を向いて、口を開いた。

「こんばんは。こんばんは。」

「おや？とても、お利口さんな九官鳥ですね。」

男は、眉を顰め九官鳥を見つめる。

JOKERは、酒の入ったグラスをカウンターに置くと、男に言う。

「まぁ、これでも飲んで、落ち着きませんか？」

JOKERに言われ、男は、軽く息をつくと、カウンターの席に腰を下ろす。

「実は、この九官鳥...二日前から、この店に来てまして...。よく、お喋りをして話を聞かせてくれるんですよ。」

その言葉に、一瞬、ギクッとなったが、男は、グラスを手に取り、一気に飲み干した。

それを見て、JOKERは、ニヤリと笑うと、男の方に、ニュッと顔を近付けた。

「御客様。あなた......奥様を殺しましたね？」

「な、何を......！？」

男がとぼけようとした時、九官鳥が、こんな事を言った。

「あなた、殺さないで。私の事を...愛してないの？あなた、殺さないで。」

「ねっ？目撃者がいるのですよ。」

ニヤリと笑うJOKERに、男は、瞳を震わせる。

「あいつが悪いんだ！俺を裏切って、浮気なんかして...！殺すつもりはなかったんだ！」

男が言うと、九官鳥は、男をきつく見つめる。

「違う。裏切ったのは、あなた。浮気をしているのがバレて、邪魔になった私を殺したのよ。私は、あなたを許そうと思っていた。あなたを愛していたから...。なのに、あなたは......！」

その声は、九官鳥の声ではなかった。

女の声だ。

その声を聞き、男は、全身を震わせる。

「玲子...なのか？！...すまない！玲子！許してくれ！！」

泣き叫ぶ男に、九官鳥は言う。

「許さない許さない許さない。」

そう言いながら、九官鳥は、男が方へ飛んで行き、くちばしで、男の目を突き刺した。

「ぎゃあぁぁあ！！」

悲鳴を上げながら、男は、目を押さえ、店を飛び出す。

その途端、車のブレーキ音が激しく鳴り響き、ドンッとぶつかる音が聞こえてきた。

カウンターの中で、それを聞いたJOKERは、口元に笑みを浮かべ、軽く息をついた。

「死にました...ね。」

九官鳥は、再び、カウンターのライトの傘の上にとまっている。

九官鳥を見上げたJOKERは、フッと笑みを浮かべる。

「さて......。あなたは、どうしますか？このまま、ここに居ますか？どうせ、行くあてもないのでしょ？」

JOKERの話を首を傾げながら、九官鳥は、聞いていた。

その九官鳥に、JOKERは、クスッと笑う。

「私の秘密は、喋らないで下さいね。」

THRILLER BAR JOKERの夜は、まだまだ続く。

ー第十一夜 九官鳥は見ていた 【完】ー