タケトがスライムを迎えに行っている間、ナツキはホノエ村の家畜たちの様子をじっと見つめていた。

干からびた地面、痩せ細った牛や豚。

彼女は歯を食いしばりながら、胸の中で静かに決意を固める。

【ナツキ】「このままじゃダメ……タケトさんが戻るまでに、少しでも立て直さないと……！」

彼女はすぐに村人たちを呼び集めた。

勢いに戸惑う者もいたが、その目の真剣さに応じ、村人たちは次第に動き出した。

【ナツキ】「イモを蒸してください！そのままじゃ家畜には硬すぎて食べられません」

【村人A】「イモ？ 食べなかったから、無理かと思ってたが……」

【ナツキ】「蒸すと柔らかくなるし、水を混ぜて裏ごしすれば、食べられるかもしれません。まずは水を飲ませて、胃を慣らしてあげてください」

彼女は手早くイモを蒸し、裏ごし器に向かう。

疲れた身体に鞭を打ちながら、黙々と作業を続けた。

【ナツキ】「……もう少し水で伸ばして……あ、そっちは、裏ごしをしっかりお願い……」

その様子を見た村人たちは感心し、次第に手伝い始めた。

子どもたちまでが手桶を持って水を運び、村に活気が戻りつつあった。

やがて、ペースト状になったイモを牛の口元へ運ぶ。

【ナツキ】「……お願い。食べて……」

牛は一瞬鼻先をひくつかせたあと、ぺろりと舌を出してゆっくりとそれを舐めとった。

そして、もぐもぐと噛み始める。

【ナツキ】「……食べた……！」

その瞬間、ナツキの頬を一筋の涙が流れた。絶望の中に、確かな光が差したのだった。

と、そのとき。

【村人B】「おい！誰か来たぞ！ウルフ車だ！」

土煙を巻き上げながら、タケトがスライムたちを連れて帰ってきた。

【タケト】「戻ったぞー！ 青と緑、どっちも元気だ！」

【リュウジ】「ナイスタイミング！よし、行こう！」

リュウジはウルフ車に駆け寄ると、スライムたちを少しだけ残っていた牧草のところへ案内した。

【リュウジ】「お前たち、頼む！この牧草を一気に広げたいんだ！」

青と緑のスライムは元気よく跳ねながら、牧草のそばへ向かう。

【青スライム】「牧草はじめてー。なんだか甘い匂いー」

【緑スライム】「草の中においしそうなエネルギーあるー。いただきまーす」

二匹は夢中になって牧草を食べ始めた。

そして、少しすると体をぐるりと回転させながら、粘液を土壌に撒き始める。

【タケト】「お、来たぞ。ぬちゃぬちゃタイムだ」

ぬるりと広がる粘液。

その効果は割とすぐに現れた。

粘液の染み込んだ地面から、新たな芽がふわりと顔を出し、青々とした牧草がじわじわと村の一角を覆いはじめた。

しかも、緑スライムの影響で一部には薬草も混じっていた。

【村人C】「な、なんだこれ！？ 緑が……戻ってきてる……！」

歓声とどよめきが村を包んだ。

ナツキはその様子を見つめながら、小さく呟いた。

【ナツキ】「す……スゴい……。これなら、きっと……」

小さな努力が、確かな結果となって返ってくる。

それを目の当たりにした瞬間だった。