朝焼けが空をほんのりと赤く染めていた。

小鳥のさえずりが響く、トリア村の静かな朝。

だがその日は、少し様子が違っていた。

　村の広場には、いつになく多くの村人が集まっている。

ざわざわとした空気の中、俺──リュウジは、欠伸を噛み殺しながらその列に加わっていた。

【リュウジ】「珍しく朝っぱらから集会なんて、一体なんなんだよ……」

　昨日の祝賀会の余韻がまだ体に残っている。

酒は控えたつもりだったが、思いのほか効いていたらしく、若干ふらつきながら立っている。

【ユイナ】「ふふっ、今日はね、この村にとって“とっても大切な発表”があるのよ」

【リュウジ】「大切な発表……？　まさか、新品種のイモのお披露目会かなんかじゃないよな」

冗談のつもりだったが、ユイナはにっこりと笑うだけ。

逆に不安になってきた。

　しばらくして、前に出てきたのはお馴染みのじいさん──いや、村長である。

【じいさん】「皆の者、静粛に！　これより、トリア村の新たな節目を告げようぞ！」

　その言葉に、ざわめきがぴたりと止む。

【じいさん】「この度、トリア村民議会は、満場一致で……リュウジを、新たなトリア村の“村長”として推挙することとした！」

【リュウジ】「……えっ？　ええええーーーっ！！」

　一瞬、何を言われたのか分からなかった。俺？　村長？

　気づけば、広場中から拍手と歓声が沸き起こっていた。

【村人A】「お前さんが来てから、村はガラッと変わったんだ」

【村人B】「ドラゴンまで仲間にしちまったんだろ？もう神様みたいなもんだ！」

【村人C】「スライムと農業を両立する変なやつ、他にいねぇしな！」

【リュウジ】「いやいやいやいや！　俺、そんなことするつもりなかったし！　てか、両立って何！？」

　引きつった笑みを浮かべながらも、逃げ場はなかった。

気づけば、タケトやユイナ、そしてクラウガたちまでもが微笑んでいる。

【タケト】「ま、それだけの事をしたってことだ。それに、こんな荒れ果てた土地を緑豊かにしたんだ。普通できないぜ？村長さん！」

【リュウジ】「ちょっっと待て！なぁ、民主的に行こうぜ？………当然、俺に拒否権は？」

【全員】「なーーーし！」

　……結果。

俺、トリア村の新・村長になりました。

　ただし実務のほとんどは、相変わらずじいさんと有能な村人たちがこなしてくれているので、俺はほぼ名誉職みたいなものだ。

　そんな“なんちゃって村長”初日の午後、村を回っていた俺にタケトがふと話しかけてきた。

【タケト】「そういやさ、ミズハ村の畑……まだ水に浸かってるよな？」

【リュウジ】「ああ、川の氾濫のせいでな。水はきれいだけど、あのままじゃ畑にはできないな」

　タケトはしばらく何かを考え込むように黙った後、ぽつりと呟いた。

【タケト】「……逆に、あれ“田んぼ”として使えるんじゃないか？」

【リュウジ】「田んぼ……って、米！？」

　一瞬で目が覚めた。

脳内に白く輝く炊き立ての米がよぎる。

イモもいいけど、米は別格だ。

【リュウジ】「田んぼ……それ、ありかも！」

　興奮した俺は、ある言葉を思い出した。

　数日前、ガンジが何気なく話していたあの一言。

【ガンジ】「昔な、北西の方に“米を作ってた村”があるって話を聞いたことがあるぞ」

何気なく聞いていたその言葉をふと思い出したのだ。

【リュウジ】「タケト！ミズハ村北西の村だ……！　きっとそこに、ヒントがあるはず！」

　タケトと顔を見合わせた瞬間、お互いの中で何かが決まった。

【リュウジ】「行ってみるか。新たな冒険だ！」

　米を求めて、俺たちはまた一歩、生活基盤を整える旅へと踏み出すのだった。

そう、日本の心を取り戻す旅へと………。