ミズハ村への支援物資を詰め終わった俺は、大きく伸びをして布団に潜り込んだ。

　干しイモと水筒、予備の袋。

――これだけあれば、まぁ大丈夫だろう。

【リュウジ】「明日は、お昼前には到着して、問題解決の糸口を探さないとな……」

色々と思案したいところだが、明日に備えて俺は目を閉じることにした。

　

一方その頃、別の場所では。

　乾ききった風が吹きすさぶ、乾ききった大地の香り。

　そこに、一本の枯れた川が横たわっていた。

　かつて豊かに水をたたえていたであろうその川は、今では茶色い土と砕けた岩を晒すばかり。

　そんな川のほとりに、一人の男が倒れていた。

　筋骨隆々とした体格に、鋼のような肩。

　だがその表情には、どこか物憂げな影が落ちている。

　――葛城 武豊（かつらぎ たけと）、31歳。

　プロ格闘家を目指し、努力を重ねてきた男。

　だが、その夢は叶わず、引退を決意したその日、足を滑らせて川に転落。

　岩に頭を打ち、そのまま――人生の幕を閉じた。

　【タケト】「……ん、ここは……」

　男が目を覚ましたとき、頭の下には硬い岩があった。

　人生の最後を思い出させるような悪趣味な演出………。

　【タケト】「また……岩かよ」

　彼は、乾いた笑いを漏らす。

思い出される最期の瞬間。

　そして、あの妙にテンションの高い女神の声。

【女神】「まだ若いのに、もう命を落としちゃうなんて……お茶目さんね♪」

【タケト】「……は？俺はまだ………って！？」

魂だけの存在……しかし自分の意思で話している。

もう訳が分からない。

【女神】「んもう….ベタな反応ね！」

【タケト】「待て待て！俺にはまだやる事が……！」

【女神】「だ～め！もう死んじゃったんだから。それともそんなに生き返りたいのかしら？」

弄ぶような話し方。

それでも死んだなんて、受け入れられない。

【タケト】「当たり前だろ！そんなもん、簡単に受け入れられるかよ！」

【女神】「そう。……なら良いわ！でも元の世界はダメ。別の世界で生き返らせてあげるわ♪オマケに現世での知識や経験はそのままで。さらに21歳に若返らせてあげる！31歳じゃ不憫ですもの」

【タケト】「マジか！なら……」

【女神】「あと、転生者って事は同じ境遇の人にしか話してはダメよ！まぁ、あなたの場合は問題ないと思うけど」

なんの事を言っているのか理解できないが、転生者という事は話してはいけないみたいだ。

【女神】「先輩転生者が先に行ってるから、一緒にがんばってらっしゃ～い♪それと、 ハンマーなんて武器っぽいのをあげるなんてぇ、ト・ク・ベ・ツなんだからねぇ～」

次第に意識が薄れ、やがて暗闇に包まれた。

【タケト】「……何がどうなってんだ？」

　傍らには、金の柄がついた、やけに重たいハンマーが。

　冗談かと思ったが、これは現実のようだ。

【タケト】「……ま、人生やり直せるなら、それも悪くねぇか」

　タケトは立ち上がる。

　もう一度、前へ進むために。

　そして――

　【リュウジ】「おーい、そこの人！ 大丈夫ですかー！」

　朝日が差し込むなか、声が響いた。

　その方向には、一人の青年が荷車を引いて歩いてくる。

　黒髪に、少し眠たげな目つき。

　だが、その声には不思議な温かさがあった。

【タケト】「……君は？」

　【リュウジ】「俺？ リュウジ。ミズハ村へ荷物を運んでるところ。で？あんたは何でこんな所で倒れてたんだ？」

(ギュルルルルゥゥ…)

何か音がした。

【タケト】(助かった！口実ができた！)

【タケト】「いやぁ…しばらく何も食べてなくてな…」

男は空腹で倒れていた…ようだ。

俺は支援物資からイモを取り出し彼に渡した。

【リュウジ】「良かったらコレ食べるか？」

【タケト】「良いのか？」

【リュウジ】「あぁ、もちろん。実はこの先のミズハ村って所に、支援物資として持っていく食糧なんだけど、空腹で倒れてた人もミズハ村の人も、同じように困っている事には変わりないからな。気にするな！」

【タケト】「ありがとう！感謝する」

【リュウジ】「そういえば、あんた…名前は？」

【タケト】「俺はタケトっていうんだ。よろしくな」

ー！？ー

この時、二人は普通に話をしていて、何の疑問も、違和感さえ感じていなかった。

相手の名前が日本人である事に気がつくまでは…。

お互いが【転生者】であることを認識した瞬間だった。

と、同時にタケトは

【タケト】(この人が女神の言っていた人か)

と、どこに居るかも分からなかった相手に出会い、驚きと少しの安堵感をおぼえていた。

【タケト】「もし…リュウジが迷惑でなければ、イモのお礼に荷物を運ぶのを手伝わせてくれなか？」

【リュウジ】「おぉぉ！良いのか！？すごく助かるよ！」

俺はタケトの申し出に快く応じることにした。

【タケト】「そうか、ありがとう！これからよろしくな。」

【タケト】「あぁ、よろしく！……ところで………。」

俺は確認したいことがあった…。

多分タケトも気になっているであろう、転生という確信を。

【リュウジ】(女神のヤツ……あの軽いノリでまた転生者を出したのか！？……何か企んでるのか！？)