翌日（とある休日）

ついにこの時が来てしまった。どうするのか心の中の結論は出ないまま、俺はヒナを連れて遊園地に向かう列車へ乗り込んでいた。

ルルは車内の俺たちから少し離れたところから様子を見ている。

「もう、ヒナちゃんの好感度は300近いし、ここまで来たんだから特に教えることはないよ。おかしなことをした時だけ教えてあげる」

サングラスをかけてはいるが、そう言ったルルの柔らかな微笑みは、どこか別れの訪れを予感させて、胸が痛かった。

それとあと三人、バジリコ三姉妹も、さすがに動向が気になるようで、ルルと一緒に立って俺たちの方を見つめている。

どう考えても、デートに集中できる雰囲気とは程遠かった。

「ねえ、カナメくん、どうかした？」

ヒナが不安そうに俺の顔を覗き込んだ。俺は慌てて笑顔を作る。

「なんでもないよ！ちょっと、遊園地デートなんて初めてだし緊張してさ。……ヒナちゃんは？」

「うーん、私もちょっと緊張してるかな。でも、それよりも楽しみの方が大きいよ」

ヒナは少し頬を染めて、俺の腕に軽く触れた。その温かい感触が、俺の心を大きく揺さぶる。このままキスをすれば、ルルとの愛の道が閉ざされる。ヒナの愛に応えることと、ルルたちを失うことが、天秤の上で激しく釣り合っていた。

俺はちらりと視線を遠くに向けた。ルルたち四人組は、まるで壁の絵画のように微動だにせず立っている。しかし、彼らが放つ「契約終了」と「ワープ道閉鎖」の重圧は、車内の喧騒よりも大きかった。

特に、ラヴィーナは腕を組み、リリカは今にも泣き出しそうな顔で俺たちを見つめている。マルティナに至っては、ポケットから異世界電卓を取り出して、「ワープ道維持にかかる費用…」とかブツブツ言いながら何やら計算しているようだった。

俺は、ルルたちからヒナに視線を戻し尋ねた。

「今日のデート、楽しみにしててくれた？」

「もちろん！」

ヒナは満面の笑みで頷いた。今日は、いつも制服姿で見慣れた彼女とは全く違っていた。

淡いピンクの可愛らしいワンピースに、白いカーディガンを羽織り、髪に付けた控えめなリボンのカチューシャが凄く似合っている。その姿は、まるで雑誌から抜け出してきたようにキラキラとしていて、このデートにかける彼女の特別な想いが伝わってくる。

「カナメくんと付き合い始めてから、初めてのデートだもん！なんだか、今日のカナメくん、いつもよりカッコいいって言うか……真剣な感じがして、私も頑張らなきゃって思ってるんだ！」

ヒナはそう言いながら、俺の両腕をさするように握った。彼女の純粋な期待と、何も知らない無邪気な笑顔が、俺の胸を締め付けた。彼女は、俺の様子がおかしいのは「久しぶりのデートに気合が入っているからだ」と解釈してくれている。

「私、今日はカナメくんと最高の思い出を作って、私たち二人の関係を、もっと確かなものにしたいんだ」

ヒナの健気で、本来なら嬉しくてしょうがないはずの言葉が、別れを決定づけるトリガーのように聞こえてしまう。俺は、ヒナの純粋な愛と、ルルへの想いと、バジリコ三姉妹との友情と、地球への未練の板挟みになっていた。

そんな俺に構わず、電車は遊園地の駅に到着した。

「さあ、念願の遊園地デートの始まりだよ！今日は何から始めようか？カナメくん！」

ヒナは立ち上がり、俺の手を引いた。その瞬間、背後からついてくるルルたちの重圧が、一気に強まったように感じた。

———

遊園地のゲートをくぐると、非日常の華やかな空気が、昨日までの重苦しい空気を一掃してくれた。ヒナの顔は、さらにキラキラと輝いている。

「ね、まずあれに乗ろうよ！絶叫系得意なんだ！」

ヒナはジェットコースターを指差した。俺は「よし、行くぞ！」と快活に答えたが、心の中では（ジェットコースターはキスに繋がるアトラクションじゃないよな）と計算している自分がいた。

ジェットコースターの長い列に並んでいる間も、俺の視界にはルルたち四人組が映り込んでいる。

マルティナはポケットから出した小さな双眼鏡で俺たちを凝視し、リリカは透明な壁に頭を打ち付けて「キスするなっすよ！」と無言のプレッシャーをかけている。

「カナメくん、私といるの、楽しくない？」ヒナが不安そうに尋ねた。

「楽しいよ！最高に！ただ、ちょっと思い出の遊園地だから、感傷的になってた」

「え？この遊園地、カナメくん初めてって言ってなかった？」

「いや、その……ここじゃなくて、遊園地に来たこと自体が遠い懐かしい思い出って言うか……」

俺は必死に誤魔化した。ヒナは納得してくれたようだが、ルルが一瞬で近寄って来て俺の耳元に顔を寄せ、「バレやすい嘘つかないの。それがヒナちゃんの好感度を下げるのよ」と鋭く囁いた。

そして俺たちは、先日ルルと一緒に楽しんだジェットコースターに乗っていた。先日は怖くて引き攣ってた俺だが、さすがに今回は少し慣れている。コースターが急降下する瞬間、ヒナはキャーキャーと楽しそうな悲鳴を上げた。しかし俺は、自分のすぐ隣の空中に宙吊りになって、無表情でこちらを見つめるラヴィーナの顔が気になって、心底楽しむことができなかった。

昼食は、ヒナが楽しみにしていたテラス席のカフェで取った。カレー好きなヒナはカレー味のポップコーンを嬉しそうに食べている。

「これ、美味しいね！カナメくんも食べてみて！」

ヒナの笑顔は、このデートを心から楽しんでいる証拠だった。この最高に幸せな時間を、俺が原因で全て終わらせてしまうのか。

「ねえ、カナメくん、次はどうする？」

ヒナが尋ねる。俺は　「キスに繋がらないアトラクション」を必死に検索した。メリーゴーランド？ティーカップ？

すると、ルルが手のひらを俺の前にかざし、「変な検索の仕方しないの！カナメくんにやる気がないってことになったら、私、星に帰らなくちゃだよ。でもメリーゴーランドは一人一人乗るやつだし、いい感じだよね」と、さりげなく親指を立ててオススメしてきた。

リリカも寄ってきて、テーブルを叩き、「プリクラはあぶねっす！距離が近くなりすぎてキスしてる連中いるし危険っす！」と叫んだ。

俺がキョロキョロしていると、ヒナは俺の異様な様子を不審に思っているように見つめていた。

「ごめん、ヒナちゃん。ちょっとだけトイレに行ってきていいかな？」

「うん、大丈夫だよ」

俺は立ち上がり、ルルたちに向かって、「ちょっとみんな落ち着け！」と口パクした。ルルたちは慌てた様子で、俺の後を追ってきて、「その調子だぞカナメ！」「頑張らないでくださいませ！」　と声をかけてきた。一体俺は何のためにデートに来たんだろうか……。

トイレから帰ると、俺はヒナに開口一番言った。

「考えたけど、遊園地と言えばメリーゴーランドだよな！」

そう言った俺にヒナは意外そうに返す。

「えっ？カナメくんの中では、そうなの？私、ティーカップの方が、二人で乗れて楽しいかなって思うんだけど……」

「あぁ、えっと、やっぱそうだよね……時代はティーカップだよね……」

引き攣りながらそう答えた俺。

「あはは！変なカナメくん！時代はティーカップなの？それじゃ仲良く乗ろうね♡」

ヤバい。これ、ムード出ちゃうんじゃないか？そんなことをモヤモヤ考えていると、ルルが話しかけてきた。

「いいからちゃんと集中してね。やる気出さないとダメだよ」

それと同時にヒナは俺の袖を軽く引っ張り、「さ、行こ！」と笑った。

ヒナの無邪気な笑顔と、ルルの張り詰めた視線。

その落差が、俺の心臓をきつく締め上げた。やはり逃げ場はない。もう、流れに身を任せて楽しむしかないんだ……。