​「あ？ まだ何かあんのかよ」

​俺が、心底面倒くさそうに振り返ると、そこに立っていたのは、俺が知っている『小鳥遊ひまり』ではなかった。

もちろん、外見は同じだ。栗色のツインテールも、少し大きめの瞳も、何も変わらない。

だが、その瞳に宿る光が、全く違っていた。

これまでの、怯えや、遠慮の色はどこにもない。そこにあるのは、十年という長い呪縛から解き放たれた者の、澄み切った安らぎと。

そして、隠しようのない、まっすぐな――光だった。

​「はい！」

彼女は、満面の、太陽のような笑顔で頷いた。

「ありがとうございます、影山先輩。私の、十年を……救ってくれて」

彼女は、俺の目の前で、深く、深く、頭を下げた。

​「お、おう……。別に、いいってことよ。俺も、あんたの悲しい顔が頭から離れなくて、うっとうしかったからな。これで、せいせいした」

あまりにも素直で、デリカシーのない返事。

しかし、彼女は、そんな俺の言葉に、くすくすと、花が綻ぶように笑った。

「はい。知ってます。先輩が、そういう人だってこと」

「影山くん！ 小鳥遊さん！ 」

俺たち間に流れる空気を切り裂いて、けたたましい足音が近づいてきた。

血相を変えた姫奈を先頭に、レンとシオリが、息を切らしてこちらへ駆け寄ってくる。俺が独りで抜け出したことに気づき、慌てて追いかけてきたのだろう。

そして、彼らは見た。

夕暮れの中庭に咲く、虹色の奇跡の花。

涙の跡が残る頬で、幸せそうに微笑むひまりさんを。

​「……影山くん。これは、一体、どういうことかしら」

姫奈の圧のこもった声。

「えぇ…」

（めんどくせぇことになった）

しかし、姫奈の問いに答えたのは俺ではなかった。

​「会長！」

ひまりさんが、姫奈の前に、堂々と立ちはだかった。

「実は悩みを先輩に聞いてもらってたんです……でも、もう大丈夫です！」

「ほら見てください！これも先輩のお陰なんです！」

中庭の端に咲く、一際目立つ花。

ひまりさんはそれを指した。

​「は！？ いや、違う！ こいつが勝手にやっただけだって！ 俺は、ほんのちょっと、アドバイスしただけで……」

俺の必死の言い訳も、ひまりさんの、太陽のような笑顔の前には、あまりにも無力だった。

姫奈とレン、そしてシオリの、信じられないものを見るような、それでいて「やはり、そうか」と納得しているような、複雑な視線が、俺の全身に突き刺さる。

​（終わった……。俺の、陰キャとしての人生が、完全に終わった……）

俺は、その場で崩れ落ちそうになった。

「……もう帰らせて」

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​翌日。

教室のドアの前、そこには、当たり前のように、ひまりさんが立っていた。

「おはようございます、先輩！」

「……お、おう」

彼女は、にこにこと笑いながら、俺の席までついてくると、机の上をハンカチで丁寧に拭き始めた。クラス中の視線が、痛い。

​昼休みになれば、当然のように、彼女は手作りの豪華な弁当を持って、俺の元へやってくる。

「先輩！ 今日は、先輩が好きだって言ってた、生姜焼きを多めに入れてきました！」

その献身的な姿は、もはや学園の新たな名物となりつつあった。

​そして、その平和な（俺にとっては地獄の）光景を見て、他の女たちが、動き出す。

「……影山。これ、食べる？」

シオリが、いつの間にか俺の隣に座り、自分のサンドイッチを半分、無言で差し出してくる。ひまりさんは卵焼き、シオリはサンドイッチ。

​「カゲヤマ。貴様の鈍った耳を、僕の音楽で鍛え直してやる。放課後、音楽室に来い。強制だ」

レンが、有無を言わさぬ口調で、俺の放課後を強奪していく。

​そして、その全てを、生徒会室の窓から見下ろしていた姫奈が、最終兵器を投入する。

『――生徒会から、二年の影山ケイトくんへ連絡します。至急、生徒会室まで来てください。これは、業務命令です』

「やめてくれぇぇぇ！！」