心臓が、まだバクバクと鳴っている。

覆いかぶさってきた彼の体温と、間近で見た驚いたような顔が、脳裏に焼き付いて離れない。

カビと古い紙の匂いに混じって、ふわりと香った、彼のかすかに甘いシャンプーの匂い。

「だ、大丈夫ですか、会長！？」

ハッと我に返ると、影山くんが慌てて俺の上から体を離していた。

俺としたことが、一瞬、完全に思考が停止していた。

「え、ええ……問題ないわ」

平静を装い、スカートの埃を払いながら立ち上がる。だが、自分の耳が少し熱を持っているのが分かった。薄暗い書庫でよかった。きっと、顔も赤くなっているに違いない。

「……あなたの『幸運』に、また助けられたようね」

少しだけ、声が上ずってしまったのはご愛嬌だ。

結局、その日は時間切れとなり、書庫の整理は中途半端なまま終了となった。

彼のボロを出させるどころか、逆に私がペースを乱されっぱなしの一日だった。

帰り道、夕暮れの校舎を二人で並んで歩く。気まずい沈黙が、やけに重く感じられた。

「……影山くん」

耐えきれずに、俺から口を開いた。

「あなたは……本当に、ただ運がいいだけなのかしら」

それは、独り言のようでもあり、心の底からの疑問でもあった。

彼は、少しだけ空を見上げてから、いつものように困った顔で笑う。

「さあ……どうなんですかね？ 自分でも、よく分からないんですよ」

その、のらりくらりとした態度に、俺は少しだけ苛立ちを覚えながらも、次なる試練を宣告する。

「明日の任務は、『飼育小屋の世話』よ。特に、Bランクモンスター『グリーフ・グリフォン』の雛は気性が荒いことで有名だわ。あなたの幸運が、獰猛な動物相手にも通用するか、見ものね」

彼が「げっそり」という効果音を背負って顔を引きつらせたのを見て、俺は少しだけ溜飲が下がった。

その時だった。

「会長」

曲がり角から現れたのは、風紀委員長の黒鉄ゴウと、彼の部下たちだった。スキル犯罪のパトロール帰りだろうか。

黒鉄委員長は、私と影山くんが二人きりでいるのを見ると、あからさまに厳しい視線を向けた。

「またそのGランクとご一緒ですか。会長、あまり素性の知れない者と行動を共にするのは、感心しませんな」

「彼は私のオブザーバーよ。あなたには関係のないことだわ」

私が冷たく言い放つと、黒鉄委員長は不満げに口をへの字に曲げたが、それ以上は何も言わなかった。

彼が去り際に、耳元で不穏な情報を落としていく。

「最近のスキル暴走事件ですが、どうやら犯人は生徒個人のスキルデータを狙っているようです。会長も、お気をつけを」

スキルデータを……？

その言葉が、私の胸に小さく引っかかった。

——————

「はぁ……疲れた……」

白金姫奈と別れ、一人になった帰り道。俺は今日の出来事を反芻し、心底うんざりしていた。

（やべぇ、今日はマジでギリギリだった……。特に最後のは、完全に計算外だ）

彼女を庇う形になったのは、ほとんど無意識の行動だった。あのままでは彼女が怪我をすると、体が勝手に動いてしまったのだ。

（このままじゃ、いつか絶対にボロが出る。あの女帝の監視、思った以上に厄介すぎる……！）

だが、ここで諦めるわけにはいかない。俺の平穏な日常は、俺自身が守り抜くしかないのだ。

俺は夕日に向かって、静かに拳を握りしめた。明日も、全力で「幸運な陰キャ」を演じきってやる、と。

その頃、自室に戻った白金姫奈もまた、今日の出来事を思い出していた。

特に、脳裏から離れないのは、本の雪崩が起きた、あの瞬間。

（彼の動きは、本当にただの偶然だったのかしら……）

思い出そうとしても、速すぎてよく見えなかった。

だが、あの時、彼は確かに「会長、危ない！」と叫んだ。

そして、私を庇うようにして、覆いかぶさってきた。

（まるで、私を守るために……。いや、そんなはずはない。彼は自分の身を守るために、偶然、私の方へ倒れてきただけよ。そうに決まっている）

そう理屈では分かっているのに、心が言うことを聞かない。

あの時の、間近で見た彼の真剣な顔。

いつもヘラヘラと情けない顔ばかりしている彼が、一瞬だけ見せた、全く違う表情。

「……影山ケイト」

気づけば、彼の名前を呟いていた。

彼を知れば知るほど、彼のことが分からなくなる。

Gランクの、臆病で、情けなくて、それでいて、信じられないほどの幸運を持つ少年。

そして、時折、心臓がドキリとするような表情を見せる、不思議な人。

「……あなた、一体何者なの」

机に置かれた、明日の任務計画書。『グリーフ・グリフォンの世話』という文字が、やけに挑戦的に見えた。

明日こそ、彼の化けの皮を剥がしてみせる。

そう決意しながらも、姫奈の心には、これまで感じたことのない種類の、奇妙な高揚感が芽生え始めていた。