「あの……すみません」

俺が恐る恐る発した声に、現場の視線が一斉に突き刺さった。

特に、鬼の風紀委員長・黒鉄ゴウのそれは、虫けらを睨むような鋭さをしていた。

「Gランクが口を挟むな！ 邪魔だ、下がっていなさい！」

一喝され、俺は「ですよねー」と心の中で相槌を打ちながら、すごすごと下がる……フリをした。だが、その一瞬で、俺の隣にいた白金姫奈は何かを感じ取ったらしい。彼女は黒鉄委員長を手で制すると、俺に視線を向けた。

「何か気づいたの？ 影山くん」

その紫の瞳には、俺の答えを試すような色が浮かんでいる。

ここで「はい、この現象の法則を見抜きました」なんて言えるはずもない。俺は、可能な限りのヘタレ演技で切り出すことにした。

「い、いえ、あの、全くの素人考えなんですけど……」

俺は指を震わせながら、暴れ狂うツルの一点を指さした。

「あのツル、よく見ると……あそこの、マンホールの蓋のあたりだけ、避けて通ってるように見えませんか？ もしかしたら、冷たい鉄みたいなものが苦手とか……そんなこと、ないですかね……？」

もちろん、これは俺のスキル【絶対領域】が解析した、暴走の法則の歪み――犯人が仕掛けた強制コントロール術式の、僅かなバグの一つだ。だが、彼らにとっては「Gランクの陰キャが偶然気づいたこと」にしか見えないはずだ。

「……鉄が苦手？」

黒鉄委員長は「馬鹿馬鹿しい」と鼻で笑った。「Bランクスキルの暴走が、そんな単純なことで止まるものか」

しかし、姫奈は違った。

「試す価値はあるわ」

彼女は即座に判断すると、近くにいた風紀委員に指示を飛ばす。

「氷結系スキルの者はいるかしら。あのマンホールを狙って、冷却しなさい」

「は、はい！」

指名された風紀委員は、半信半疑ながらもスキルを発動。バスケットボール大の氷塊が、正確にマンホールの上に着弾した。

次の瞬間、現場にいた誰もが息を呑んだ。

キンッ、と冷気に触れたツルが、まるで悲鳴を上げるかのように動きを止め、そこから急速に勢いを失っていく。

「なっ……本当だ！ 活動が鈍化しているぞ！」

「すごい……偶然かもしれないが、効果がある！」

風紀委員たちが驚きの声を上げる。黒鉄委員長も、信じられないという顔でマンホールと俺の顔を交互に見ていた。

だが、暴走はまだ止まらない。ツルは弱点を避けるように、別の場所で再び暴れ始めた。

まずい、このままじゃ埒が明かない。早く終わらせて帰りたい。

俺は意を決して、第二の助言を口にした。

「あ、あの！ あっちの街灯の鉄柱の根本も……！ それから、そこの自動販売機の右下の角も、なんだか避けてるような……！ 規則的に、弱点があるみたいに見えるんですけど……！」

俺は記憶した術式のバグを、次々と言葉に変えていく。

もはや、黒鉄委員長も俺の言葉を無視できなかった。

「……全員、聞いたな！ 指摘された箇所を、一斉に冷却・攻撃しろ！」

彼の号令一下、風紀委員たちが動く。

氷の矢、風の刃、光の弾丸が、俺の指摘したポイント――街灯の根本、自販機の角、ガードレールの支柱――に寸分たがわず着弾する。

すると、どうだろう。

今まであれほど猛威を振るっていたツルが、まるで電源を落とされた機械のようにピタリと動きを止め、次の瞬間には力なく枯れて、地面に崩れ落ちていった。

暴走が、完全に鎮圧されたのだ。

現場は一瞬の静寂の後、安堵と歓声に包まれた。

「やったぞ！」

「あのGランク、妙なところで観察眼があるな！」

風紀委員たちは、俺のことを「強運の変わり者」として認識を改めたようだった。黒鉄委員長も、苦々しい顔をしながらも、俺の実績を認めざるを得ないといった表情で腕を組んでいる。

よし、完璧だ。俺の正体はバレずに、事件は解決。これ以上ないほど理想的な展開。

さあ、帰ろう。そう思った、その時だった。

グッ、と、俺の腕が誰かに強く掴まれた。

振り返るまでもない。白金姫奈だ。

「影山くん」

彼女の声は、氷のように冷たかった。

「生徒会室で、もう一度、詳しく話を聞かせてもらうわ」

見上げた彼女の顔。その紫の瞳は、もう俺を試してはいなかった。

それは、全ての謎が解けた探偵の目であり、言い逃れを許さない検事の目であり――そして、追い詰めた獲物を決して逃がさない、飢えた獣の目だった。

「偶然でも、幸運でもない。あなたは、この現象の『理（ことわり）』そのものを見抜いていた。そうでしょう？」

彼女は、俺の耳元で、他の誰にも聞こえない声で囁いた。

「今度は、もう逃がさないわ」

俺の平穏な日常が、ガラガラと音を立てて完全に崩れ去っていく。

腕を掴む彼女の力は、絶望的なまでに強かった。