第二十話「逃げない。守ると決めたから」

夜、アパート前。

　帰宅する植村さんの前に、立ちはだかる影。


「……久しぶりだな」

　低い声。煙草の火が赤く瞬く。

　——元旦那。


　植村さんの表情が凍りつく。

「もう、やめて……」

「やめられるかよ。お前は俺の女だろ」


　腕を掴まれそうになった瞬間。

「やめろ！！」

　俺は飛び出していた。


＊


「……北山さん？」

「触るな！ 彼女は嫌がってる！」

「はぁ？ 誰だテメェ」

「隣人です」

　声が震える。でも視線は逸らさなかった。


「ふざけんなガキが！」

　元旦那の腕が振り上がる。

　反射的に俺は立ちはだかり、胸ぐらを掴まれながらも叫んだ。


「俺が守るって決めたんだ！！」


　一瞬の静寂。

　元旦那の目が細く光り、植村さんが息を呑む。


＊


「——ほぅ。面白ぇじゃねぇか」

　男は不気味に笑うと、力を抜いて手を放した。

「また来る。次は覚悟しとけよ」

　吐き捨てて闇に消えていく。


　その場にへたり込んだ俺。

　震えていた。でも——逃げなかった。


「……大丈夫ですか」

　植村さんの声が震えていた。

　俺はなんとか笑って答えた。


「俺が隣にいる限り……あなたは一人じゃないです」


　その瞬間、植村さんの目に光が揺れた。


＊


　遠くで猫丸がべすを連れて見ていた。

「おう、兄ちゃん……ちょっとは男になったな」

「ワン！」


　夜空に夏の風が吹き抜けた。

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