街外れの河川敷で、二人の青年は芝生に腰掛けていた。自販機で購入した缶コーヒーで一服し、緊張感から解き放たれた心身を休ませる。川の湿度を含んだなめらかな風が、若者たちの肌を撫でた。

「すまないな、巻き込んで」

　一方の青年、ツカサは缶に口をつけながら謝罪した。真剣なのか軽薄なのか計りかねるあっさりした口調に、もう一方の青年、コウスケは苦い顔をする。

「奴ら撒いたし、もう教えてくれてもいいんじゃない？」

「ああ」

　ツカサは周囲を見回すが、目に映るのは土手道を散歩するお年寄りや、河川敷に作られたグラウンドで遊ぶ子供たちくらいだった。安全を確認し、彼はコウスケの方に目をやる。

「三日前に、あのヤクザどもに依頼されて、宝石店に盗みに入ったんだ。それでダイヤモンドを盗んだんだが、逃げる途中でそいつを失くしちまってな」

　宝石店。ダイヤモンド。コウスケはその単語に覚えがあった。

「するってぇと、あんたが十億のダイヤを盗んだ……。ラジオのニュースでやってたぜ。強盗事件の」

「強盗か……。一応空き巣のつもりで人のいない時間を狙ったんだがな。店にオーナーが残っていて、そういう形になっちまった」

　疲れ切っていたコウスケの目に光が宿る。

「すげえすげえ！　あんた有名人じゃねえか！」

　突然はしゃぎだしたコウスケにツカサは驚く。

「なんだお前……。有名っていってもハリウッドスターじゃねぇんだぞ」

「いやいや！　俺のような落ちこぼれからすりゃあ、あんたみたいなアウトローは大スターだよ！　十億だぜ十億！」

　コウスケは一人盛り上がる。ツカサはその勢いに全くついていけなかった。彼は歓声を横にコーヒーを小口で飲んだ。

「なあ、盗みに入ったのは今回が初めてなのか？　依頼って言ってたけど」

　構わず問うコウスケ。ツカサは呆れ気味に応答する。

「俺はああいうヤクザ連中みたいな、裏社会の人間からの依頼を仕事にして、日銭を稼いでんだよ。まあ闇の便利屋みたいなもんだな」

「マジかよ！　やっぱしアウトローじゃん！」

　ヒーローに出会った少年のようにコウスケは高揚する。彼はすっくと立ち上がって、満面の笑顔をまき散らしながら、溢れんばかりの衝動を発揮して手足を振り回した。地面の芝生を蹴り飛ばし、のどかな河川敷の風景を蹴散らしていった。それは嬉しいことがあった幼児が、感情を処理しきれず暴れ出す様によく似ていた。ついて行けないツカサは一層疲れ果てて、コーヒーを飲み干して自らも立ち上がった。

「迷惑かけたな。じゃあな」

「お、どこ行くの」

「当てなんてない」

　去ろうとするツカサの肩をコウスケが掴んで止めた。

「待てって。当てがないのは俺も同じさ」

　彼はにこやかにはにかんでみせる。

「お前にはあの車があるだろう」

「あいつは借りもんなんだよ。すぐに返さなきゃいけない。なあよかったら一緒に行こうぜ」

　ツカサは険しい顔になり、肩を掴む手を振り払った。

「お前わかってるのか？　俺は強盗なんだぞ。しかもヤクザに狙われてる。ついてくればお前も間違いなく危険な目にあう。今別れれば、お前は俺に脅されて、逃走に利用されたってことで済むんだ」

　釘を刺すツカサ。しかしコウスケはにこやかな笑みを真剣なものに変え、答えた。

「利用されたなんて思っちゃいないさ。あんたと出会えたのは、きっと運命ってやつだよ。あんたのそばにいれば、きっと何もかも上手くいく。俺そんな気がしてんだ」

　まだら金髪の青年は不敵に笑う。

「それに、旅は道連れって言うだろ？　例えどんな目にあっても、それはそれさ」

　不敵な笑みが、またにこやかな笑みに戻った。コウスケの態度にツカサは驚きつつも、その険しい表情をどこか柔らかくさせた。彼はコウスケに背を向け、歩き出した。

「勝手にしろ」

　涼しげな青年は高い背を向けながら言い放った。

「よっしゃあ！　勝手にするぜ！」

　また子供のようにはしゃぎ、コウスケは金髪を振り乱して、ツカサの後を追うのだった。