文化祭当日。

　教室は模擬カフェ仕様になり、エプロン姿のクラスメイトたちがせわしなく動いていた。

「はい、いらっしゃいませ〜！」

「次の注文、アイスティーとワッフル！」

「看板係、交代お願いね〜！」

　こはるは、厨房係としてひたすらホイップクリームと格闘していた。

　朝からテンション高めのクラスに若干押され気味になりつつも、それなりに楽しんでいた。

（……でも、黒川くんは？）

　彼は「接客ムリ」と早々に申し出て、準備のときから“裏方専門”に徹していた。

　たまに教室の端で黙々と片づけをしていたり、買い出しに行っていたりする姿を見かけるだけ。

（……今日、ほとんど話してないな）

　そう思っていたそのときだった。

「こはるちゃん、黒川くんが呼んでたよ〜。なんか廊下の方で」

「えっ、私に？」

「うん。なんかプリント関係で……？」

「……わかった、行ってくるね」

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　廊下の隅。

　少し人目のない階段下のスペースで、黒川が壁に寄りかかって立っていた。

「……来た」

「……なに？ プリントって……」

「嘘」

「……は？」

「ただ、ちょっとだけ……外、出ね？」

「えっ」

「人、少ないとこ」

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　学校の裏手、普段は生徒がほとんど来ない中庭。

　ベンチに並んで座ると、なんとなく風の音が心地よかった。

「……人、多すぎて疲れた」

「……そっか。たしかに、今日はにぎやかすぎだね」

「うるさいの、苦手なんだよ。……でも、」

「……でも？」

「お前が頑張ってんのは、ちょっと見てた」

「……！」

「めっちゃクリームの量間違えてたな」

「やめてよ……！ 見ないでってば……！」

　思わず笑ってしまう。

　黒川も、少しだけ目を細めて、息を吐くように笑った。

「……なんで私、呼んだの？」

　こはるが聞いたとき、黒川はしばらく黙っていた。

　けれど数秒の沈黙の後、ぽつりと言った。

「……なんでって、言わなきゃダメ？」

「え？」

「俺が誰を呼ぶかって……別に、お前だから、呼んだ」

「……」

「人混みもしんどいし、空気に合わせるのとか、無理。

　でも、別にお前となら……いられるって思っただけ」

　それは、彼なりの“特別”の伝え方だった。

　こはるの心臓が跳ねる。

　何も言えないまま、視線を落とすと、

　ふいに黒川が自分の腕に何かを押しつけてきた。

「……ほら。出店で買ってきた。抹茶クレープ。お前、好きそうなやつ」

「……っ、ありがとう……」

「別に、なんとなくだけどな」

　ぶっきらぼうなその言葉に、胸の奥がまたじんわりと熱くなる。

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　ベンチの上、手にしたクレープの甘さが、思っていたよりも優しかった。

　目の前にいる彼のことが、好きだと改めて思った。

　でも、それを口に出すのは、まだ少しだけ怖かった。

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　その日、教室に戻ると、友達にからかわれた。

「なに〜、ふたりでサボってたの〜？」

「まさか裏で告白とか？ キャー！」

「な、なにもしてないよ！」

　慌てるこはるに、黒川は無言のまま、軽く彼女の頭をぽんと叩いた。

「な……！」

「うるせぇな。ほっとけ」

　その仕草だけで、また心臓が痛いくらい跳ねた。