月曜日の朝。

　こはるは、教室のドアを開けると、つい黒川の席を探していた。

　……いた。いつもの場所。

　相変わらず無表情で、イヤホンを片耳に挿して、窓の外をぼんやりと眺めている。

（でも、先週よりちょっとだけ……目が優しい気がする）

　こはるが席に着くと、黒川がそっとイヤホンを外して言った。

「……お前、土曜からずっと“既読スルー”な」

「えっ」

「昨日のノートの写メ。送っただろ」

「ご、ごめん！ 見てたのに返してなかった……！」

「……ま、返事なくてもお前なら読むだろって思って送ったけど」

「え？」

「お前、テスト近いと集中力ゼロになるからな」

「……見抜かれてる」

　こはるは苦笑しながらも、胸がじんわりと温かくなるのを感じた。

　言葉はぶっきらぼうなのに、ちゃんと“見てくれてる”。

　それが嬉しくてたまらなかった。

⸻

　昼休み、いつもより廊下が騒がしい。

「やば！ 今日、購買の焼きそばパン秒でなくなるって！」

　こはるも友達と一緒に、パン争奪戦に参加しようとした。

　だけど——

「……！」

　廊下の角で誰かとぶつかりかけ、バランスを崩す。

「あ、す、すみません……！」

「前見ろ、鈍くさ」

「え……？」

　見上げると、そこにいたのは黒川だった。

「……ほら、これ。もう買っといた」

「え、なんで……って、焼きそばパン！？」

「お前が“今日こそ食べる”って朝言ってたろ」

「そ、そんなの覚えてたの……？」

「……忘れるほど鈍感じゃねぇよ」

　黒川はそう言って、そそくさと自分の教室へ戻っていった。

　残されたこはるは、焼きそばパンを胸に抱えて、しばらく動けなかった。

（……これって、特別、だよね）

（たぶん、黒川くんは気づいてないふりしてるけど……）

（私は、ちゃんと気づいてるから）

⸻

　その日の放課後。

　こはるは自分から、黒川の隣の席に座った。

「ねえ」

「ん」

「……ありがと。さっきのパン」

「別に」

「ううん。すっごく嬉しかった。ほんとに」

「……なら、ちゃんと全部食えよ。残したらぶっ飛ばす」

「はいはい、黒川先生」

　目が合って、ふたり同時に、少しだけ笑った。

　言葉にしなくても、気持ちは伝わる。

　それは恋になる前の、いちばん大切な時間のような気がした。

⸻

　帰り道。夕焼け空に浮かぶ雲が、ほんのりレモン色に染まっていた。

　となりを歩く彼の横顔を、ちらりと盗み見て思う。

（“好き”って、たぶんこういうこと）

（ただ、隣にいられるだけで、胸がいっぱいになる）