第1章：五年に一度の祭典

ニューヨークのマンハッタンに建設された巨大な円形スタジアム。その中央には八つの調理ブースが設営され、最新の調理設備が完備されている。観客席からは調理の様子がクリアに見えるよう設計されていた。

「Ladies and gentlemen! Welcome to the 2025 Culinary Olympics!」

司会者の声が響き渡る中、世界中から集まった五万人の観客が熱狂的な拍手を送った。五年に一度開催される「グルメ・オリンピック」——世界中の料理人たちが、それぞれの国の威信をかけて戦う、食の祭典である。

会場のVIPシートには各国の要人や世界的に著名な料理評論家たちが座り、大型スクリーンには各種目の結果が表示されていた。

**魚料理部門**：金・銀・銅すべて日本（寿司、刺身、煮魚）

**豚肉部門**：金・ドイツ（シュヴァイネハクセ）、銀・スペイン（ハモン・イベリコ）、銅・中国（回鍋肉）

**サラダ部門**：金・イタリア（カプレーゼ）、銀・ギリシャ（ホリアティキ）、銅・アメリカ（コブサラダ）

**麺類部門**：金・イタリア（カルボナーラ）、銀・日本（うどん）、銅・中国（担々麺）

しかし、真の勝負はこれからだった。

「そして、いよいよメインイベント——オールマイティ競技の準決勝が始まります！」

第2章：過去の栄光と今年の挑戦者

五年前、コロンビア発祥の「レチョナ」が金メダルを獲得した瞬間は、今でも語り草になっている。豚の丸焼きに米や野菜を詰め込んだこの料理が、イタリアの「ピッツァ・ナポレターナ」とブラジルの「ピカーニャ」を僅差で破ったのだ。

「あの時のレチョナの香りは、スタジアム全体を包み込んだ。まさに五感で感じる勝利だった」

食評論家のマリオ・ベルナルディが、隣に座る同僚にそう語りかけた。

「しかし、今年の顔ぶれは違う。特に注目すべきは、日本の豚骨ラーメンだ」

今年のベスト4に残った料理は以下の通りだった：

1. **豚骨ラーメン**（日本）

2. **コック・オ・ヴァン**（フランス）

3. **チキン・ティッカ・マサラ**（インド）

4. **ペキン・ダック**（中国）

第3章：豚骨ラーメンチームの戦略本部

日本チームの控室は、もはや厨房ではなく戦場の作戦指令所と化していた。

チームは大きく3つに分かれていた。

⚫️調理班：中心となるのは、三代続く博多の老舗「田中ラーメン本店」の店主・田中雄介（38）。

⚫️分析班：審査員や他国料理の傾向をデータで読み解く「味覚情報局」。元味覚研究所の研究員やフードアナリストが揃う。

⚫️監督・指揮班：全体戦略を指揮するのは、元航空自衛隊出身の異色のグルメ戦術家・一ノ瀬遥（50）。

ビュッフェ会場での情報収集：午前9時00分

五万人の観客がスタジアムに入る前、VIP専用の朝食ビュッフェがホテルのスカイラウンジで開かれていた。そこに、ひときわ目立たない姿で潜り込んでいるのが、分析班の宮坂アキラ。彼は気配を消すプロだった。

「アントニオ審査員長、カモミールティーとクロワッサン3つ目ですね…」

「ベルナルディはサフランライス、2口で残したか。あの香り、苦手だな」

アキラは瞬時にデータを記録し、無線で本部に送信した。

戦略本部：午前10時12分

分析データを受け取った一ノ瀬監督は、チーム全体に指示を飛ばした。

「本日のベスト布陣は以下の通り。スープ担当：田中。麺：青山（熟成多加水）。チャーシュー：池袋の『極炎』を緊急招集。炭火炙りの香りが、審査員の嗅覚に効果的だ」

「了解しました！」

調理班が一斉に立ち上がる。

「フランスチームへの対策だが…今回は、香りの攪乱作戦を使う」

控室に緊張が走る。

「コック・オ・ヴァンのソースは、ワインの香りを引き立てる必要がある。だが、嗅覚を混乱させる別の香りが支配していたらどうだ？」

「……ワインの香りが立たない」

「その通り。朝食ビュッフェで、相手チーフに微量のサフランが含まれた料理を摂取させるよう仕向けた。香りのバランス感覚を一時的に狂わせる効果がある」

勝利のためなら、ルールすれすれの線も越える——それが、豚骨ラーメンチームだった。

直前ミーティング：準決勝前

控室では最終確認が行われていた。

「スープの温度、92.6度キープ。トッピングは試食段階で、審査員が『母の味』と形容した構成に戻します」

「敵の赤ワイン、香りが立たなければただの鶏煮込みだ。恐るな」

「田中、震えてるのか？」

一ノ瀬が田中に声をかけた。

「いえ……これが、覚悟の震えです」

「よし。我々の戦いは、ここからが本番だ」