この世のものとは思えないほど美しい男から、信じられないくらいひどい言葉を浴びせられて——あたしは、一瞬、思考が止まった。

（は？……何なのこの男！）

ただの嫌な奴じゃん！顔に騙されるところだったわ。……まさかの、男にいびられるパターンは生まれて初めてだなあ。でもあたし、こんなことで負けないんだからね。

「……確かに、フルリ村は田舎ですけど、あたし、聖女になって……みんなの役に立ちたくってここに来たんです！言葉遣いとかは、これから、気をつけますね！ふつつかものですが、よろしくお願いします」

あたしは精一杯、聖女っぽく振る舞ってみたけど、大司教は不機嫌そうに腕を組み直しただけだった。

少しだけ、間を置いてから、大司教は言った。

「あなたが“豊穣の聖女”だと言うのなら、それこそ王都では不釣り合いです。……ここには、畑は一つもありませんから。村でそのまま麦を育ててもらったほうが、国に益があります」

（せっかく村を出られたのに、またあそこに戻れって？──冗談じゃない！）

「そりゃあ、村では麦を育ててましたけど……でも、他のことだって、やってみなきゃわかりません！」

大司教は腕を組んだまま、睨むでもなく、目を逸らした。

「あなたは、司祭たちにいいように使われるだけですよ。……まあ、私の言葉が届かないほど愚かならば、言ってもしょうがありませんね。せいぜい、我が教会のために尽くしてください」

それだけ言うと、去っていった。

（なによ、悔しい……悔しい！）

＊　＊　＊

部屋に戻るとすぐ、トマ神父が尋ねてきた。彼はあたしの相談役を兼ねて、王都に残ることになったようだ。

「大司教様は、あたしが利用されてるだけだって、いうんです」

神父のやわらかな表情に、つい弱音がこぼれ落ちた。

神父は、微笑んで言った。

「そんなことはない。大司教様は、つらく当たったように見えるが、その実は君の意志を試そうとされているのだろう」

「君が豊作を呼び込んだのも、私とともにここにきたのも、すべては神のご意志だ。君は、選ばれてしまったんだよ。気づいていたのではないかね？」

あの村には不似合いだったあたし。不思議なほど実った麦。人々の崇拝のまなざし。いろんなことが、ひとつにつながっていく。

（あたしが……選ばれた？）

「信仰とは、使命と向き合うことだ。君が運命に従えば、多くの人が救われるだろう。……もちろん、君自身も」

その言葉は、ゆっくりとあたしを包み、ささくれだった心が癒されていくみたいだ。

「君がもし村に帰ったら、村人たちは喜ぶだろう。——でも、“それだけ”さ。ここにいれば、もっと多くの人が、君の存在を尊ぶ」

（そう、そうよね……あそこに帰ったって意味なんかない）

（やっぱり、トマ神父はあたしのことを利用なんかしてない）

大司教の言葉が本気だったのか、私を試していたのかはわからないけど。でも、いずれにしても、あたしは立派な聖女になって、あの男を驚かせてやると決めたのだった。