「据え膳食わぬは男の恥」とはよく言ったものだ。

　何もかも忘れて、甘美な誘いに身を委ねれば、このまま溶け合うことに正当性すら与えてくれる。

　頭がぼんやりして、心臓の鼓動がやけにうるさい。呼吸も浅くなる。

　大体、涼音が悪いんだ。女の子なのに、そんなに無防備だから。男の部屋に、ひょいひょいと上がってくるから。

　――さあ、どうしてくれようか。そう思いながら彼女を見据えた瞬間、俺は気づいた。

　彼女の瞳に、涙がたまっていることに。

　その涙の意味はわからなかった。けれど、理性を取り戻すには十分すぎる理由だった。俺は慌てて立ち上がり、距離を取る。

「あっ……」

　涼音が小さく声を漏らす。急速に熱が冷め、胸の奥に罪悪感が広がっていく。

　一時の感情に流されて、好き勝手しようとした自分が情けなくなる。

「ご、ごめん……。こんなことするつもりじゃなかったのに……」

　反射的に謝ると、涼音は俯きがちに口を開いた。

「い、いや……。その、ちょっと驚いただけで……むしろ、嬉しかったというか……」

「……」

　……いや、それはそれで反応に困るんだが。

　気まずい空気を変えようと、俺は無理やり話題を切り替える。

「ま、まあ……寝るか」

「あ、あい……」

「先、風呂入るか？」

「えっ！？」

「い、いや！ そういう意味じゃないからな！」

「ははっ……だ、だよねー……」

「……」

「……」

　……き、気まずい。この空気のまま夜を明かすのか？

「……じゃ、じゃあ、お先」

「は、はーい……」

　小走りに部屋を出ていく涼音を見送って、俺はどっと疲れを感じた。

　手持ち無沙汰になったので机を片付ける。――いや、正確には、シャワーの音から意識を逸らすために何かしていたかっただけだ。

「……か、燎〜」

　風呂場から声がした。慌てて返す。

「ど、どうしたー？」

「ふ、服ください……」

　あ、そうだった。急に泊まることになったから、寝巻きは俺のパーカーを貸す予定だったんだ。

「今行くー」

「は、はーい」

　タンスからパーカーを取り出す。……これ臭くないよな？

　ていうか、俺が普段着てるやつを涼音が着るのか。妙な気分になりそうになる。

　顔を振って雑念を追い払い、急いで風呂場に持っていった。

「……ここ、置いとくぞー」

「……さ、サンキュー」

　扉越しに聞こえる、くぐもった声。胸がドキドキする。は、早く戻ろう。

　※※※

「……」

　……ここから、どんな顔して話せばいいんだ？ 風呂上がりの涼音の破壊力に俺は耐えられるのか？

　そんなことを考えながら自室の椅子に腰掛けていると、ガチャッとドアが開いた。

「お先にいただきました……」

　俺は思わず目を見開く。

　湯上がりの頬がほんのり赤く染まったまま、彼女は俺のパーカーをすっぽりと羽織っていた。余った袖で口元を隠す仕草が、妙に艶めかしい。

「燎？」

「……かわいい」

「へあっ！？」

　……はっ！ 危ない。言葉が漏れた。

　同じシャンプーなどを使っているはずなのに、彼女から漂う匂いは甘くて、くらっとする。

　ここは一旦退避だ。

「じ、じゃあ俺も入ってくるわ」

　そそくさと風呂場に向かう。使い慣れた場所のはずなのに、今夜はやけに緊張感が漂っていた。

　湯船に浸かるのは憚られて、結局シャワーを浴びるだけにとどめる。

　三十分近くも悶々とした気分のままシャワーを浴びたあと、部屋に戻ると――ベッドの上で毛布にくるまり、同じように悶々としている涼音がいた。

　その光景を目にして、俺は悟る。

　長い夜が、今始まったのだと。

　――――――――――――――――――――――

　ここまでご覧いただきありがとうございます！

　長くなりそうなので短いですが、一旦ここで止めました。

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