「始まったァ！　第二回戦、にらみ合いから動かない両者！　しかし、これは静かなる死闘！　先に瞬きをした方が敗れる、呪いと幻術の応酬だァッ！」

　​一つ目小僧の実況が、緊張に満ちた闘技場に響く。

　アリーナの中央、バジリスクはその場から一歩も動かず、ただ玉藻前を凝視していた。その瞳には、生物の時間を永遠に停止させる石化の魔力が、満々と湛えられている。

　対する玉藻前も、優雅な微笑みを崩さない。扇子で口元を隠し、流し目を送る。一見すれば、ただの男女の駆け引きのようだが、その視線の交錯は、互いの精神の最も深い領域で行われる、魂を削り合う死闘だった。

​「ククク……面白い。蛇の邪眼は、対象を『物体』として認識し、その存在情報を『石』に書き換える呪い。対して、狐の幻術は、対象の『認識』そのものを書き換え、偽りの世界を見せる術。矛と盾。どちらの『書き換え』が上回るか……」

　貴賓席で、ババ・ヤーガが楽しそうに解説する。

　​バジリスクの額に、汗が浮かぶ。

　おかしい。

　彼の邪眼は、これまでいかなる生物をも、その精神力ごと石に変えてきた。神々でさえ、その視線を長く受ければ無事では済まないはずだった。

　だが、目の前の女狐は、平然と微笑んでいる。それどころか、視線を合わせるほどに、彼女の姿がより一層美しく、艶めかしく見えてくる。

　十二単の衣が透け、その奥にあるはずの白い肌が見えるようだ。甘い香りが鼻腔をくすぐり、思考が蕩けていく。

​（……いかん！　これは幻術か！）

　​バジリスクが自らの精神を奮い立たせ、呪いの力をさらに強めようとした、その時。

​「——遅うございますわ」

　​玉藻前の声が、彼の脳内に直接響いた。

　ハッと我に返ったバジリスクが見たものは、信じがたい光景だった。

　玉藻前は、いつの間にか懐から小さな手鏡を取り出し、その鏡面をバジリスクに向けていたのだ。

​「あれは……！？」

　白澤が息をのむ。

「雲外鏡（うんがいきょう）……！？　森羅万象を映し、時には人の心や未来さえも映し出すという魔鏡……！　なぜあれを玉藻前が……？」

　​鏡に映っているのは、バジリスク自身の姿。そして、その瞳から放たれる、紛れもない石化の邪眼。

「……！　いや、違う！　あれは彼女自身の妖力で作り出した、幻の鏡……！」

​「ご自身の呪いは、ご自身でお受け取り遊ばせ？」

　​玉藻前が妖しく微笑む。

　バジリスクは、鏡に映った「自分自身」と目が合ってしまったのだ。

​「グ……オ……！？」

　​悲鳴にならない声が、蛇王の喉から漏れる。

　彼の足元から、急速に石化が始まった。それは、彼がこれまで幾千幾万の犠牲者に与えてきた、絶対の呪いそのもの。

　硬質化していく鱗。動かなくなる筋肉。永遠の牢獄へと変わっていく自らの肉体。

​（馬鹿な……！　我が邪眼は、鏡ごときで反射できるような単純な術ではない！　なぜ……！？）

　​混乱するバジリスクの思考を読み取ったかのように、玉も前はくすくすと笑った。

​「わたくしが映したのは、あなたの『姿』ではございませんわ」

「映したのは、あなたの『心』。あなたが、わたくしを石に変えようと欲望した、その『呪いの心』そのものを、そっくりそのままお返ししただけのこと」

　玉藻前の幻術は、バジリスクに「鏡に自分の姿が映っている」と誤認させ、彼自身の呪いを彼自身へと向かわせるための、壮大な罠だったのだ。

​「決まったァーッ！　なんという決着！ 蛇王バジリスク、自らの邪眼によって石と化したァッ！」

　​完全に石像と化したバジリスクが、音を立てて崩れ落ちる。

　第二回戦もまた、日本妖怪の、それも一方的な勝利に終わった。​観客席が、今度こそ本当の静寂に包まれる。

　力でねじ伏せた酒呑童子。

　智で弄んだ玉藻前。

　日本の妖怪が持つ、その底知れない実力と多様性を、世界の怪異たちはまざまざと見せつけられた。

　​玉藻前は、崩れた石の残骸に一瞥もくれず、優雅に踵を返す。

　ゲート裏へと戻る途中、彼女は通路の影で腕を押さえている桜子に気づき、ふと足を止めた。

​「あら、可愛い巫女さん。鬼の王は、あなたにご執心のご様子ですわね」

　その声は蜜のように甘いが、瞳の奥は氷のように冷たい。

「でも、お気をつけなさいまし。あの御方は、愛した女を幸せにはできませぬ。かつての『桜御前』のように、あなたもまた、鬼の愛の生贄となり、その命を散らすことになるやもしれませぬわよ？」

　​桜子の心を見透かすような言葉。

　それは、ただの忠告ではない。桜子の心を揺さぶり、酒呑童子との絆に楔を打ち込もうとする、狡猾な狐の罠。

　​桜子が反論の言葉を探す前に、玉藻前は「ほほほ」と笑いながら去っていった。

　一人残された桜子の胸に、新たな不安と、そして、玉藻前が口にした言葉の真意が、重くのしかかるのだった。