スマートフォンの電子音が、淡く朝の空気を揺らした。

　画面には、

　【6:30　起床】と小さな文字。

「……ん、……うぅ」

　ふとんの中で丸くなっていた人影が、むくりと起き上がる。

　少し寝ぐせのついた焦げ茶色の髪をぐしゃぐしゃとかきながら、

　目をこすっては欠伸をする。

　静かなマンションの一室。

　窓の外では、桜の枝が小さく揺れている。

　女性の名前は――真央（まお）。

　二十代半ば、どこにでもいる、ごく普通の“中学校教員”。

　「ふああ……まだ眠い……」

　そう言いながら、彼女はふらふらと洗面所へ向かい、

　ぬるめのシャワーを浴びる。

　水の音とともに、少しずつ意識が現実に追いついてくる。

　鏡に映る姿は、すっきりと整った顔立ち。

　大きな瞳と長いまつ毛。

　素肌の白さが少しばかり幻想的な気配を残していた。

　「……うん。大丈夫そう」

　バスタオルで髪を拭いたあと、淡いクリーム色のワンピースに着替える。

　やさしい花模様が入ったシンプルなデザイン。

　服装にあわせて、ナチュラルにメイクを整える手つきも、

　どこか慣れたものだった。

　朝食は、トーストとサラダ、それにインスタントのスープ。

　簡単だけれど、温かい食事をゆっくりと摂るその姿には、

　生きることに焦りのない静けさがあった。

　「……さて、と」

　ちょうど食器を片付け終えたころ、

　スマホがまた軽やかに鳴る。

　【7:40　出勤準備】

　「はーい、はーい」

　真央は冗談のようにスマホに答えて、

　通勤カバンを肩にかけた。

　玄関の鏡に映る自分を、ちらりと確認。

　軽く髪を整え、深呼吸。

　「いってきます」

　その一言を残して、静かに扉を開ける。

　外は春の匂いがした。

　歩道には、制服姿の中学生たちがすれ違う。

　自転車のベルが遠くで鳴り、犬の散歩をする人の姿もある。

　平和で、どこまでも普通の、朝。

　そして数分後。

　学校の正門が見えてくるころ――

「真央せんせーっ！　おはようございます！」

　遠くから、朝練をしている運動部の生徒たちが手を振ってくる。

　女子生徒たちは手を振り、男子生徒たちはちょっと恥ずかしそうに声をかける。

　真央は、にこりと微笑んで答える。

　「おはようございます。今日もがんばってね」

　春の光が、彼女の髪を優しく照らしていた。

　――この人が、かつて“魔王”だったとは、

　誰も、思いもしないだろう。

　けれど彼女は、今、確かに“生きている”。

　火を捨て、剣を置き、

　ただの“ひとりの先生”として。