翌朝。

　目覚めたリリアは、自分がまだ魔王の胸に抱かれたままだということに気づいて、顔を真っ赤に染めた。

「わわわ、ちょ、あのっ、離れてくださいっ……！？」

　慌てて身を起こすと、膝にかかっていたひざ掛けがふわりと落ちる。

　昨日、泣きながら魔王にすがって眠ってしまったことを思い出し、顔を隠したくなった。

（うぅ……恥ずかしい……。なんでこう、毎晩泣いてんの……私……）

「おはよう、リリア」

「お、おはようございます……」

　魔王リュシアは、いつものようにやわらかい笑顔で紅茶を淹れている。

　その穏やかさが、逆に胸をつく。

　リリアは、自分の小さな手を見つめた。

（私のこの手は、いったい何を救って、何を壊してきたんだろう……）

（“祈り”って、なんだったんだろう……）

「ねえ、リリア」

「……はい？」

「今日もひとつ、“ご褒美”をあげましょうか」

「えっ、え？　いや、あの……何もしてないですけど！？」

「“よく泣けたご褒美”。素直になった子には、特別な褒美を」

　リリアは混乱した。

（なにその甘やかしロジック！？ 甘やかし判定ゆるゆるすぎでしょ！？）

　それでも、心のどこかがそれを求めている。

　自分が何かを失った分、温かい何かで埋めてほしいと思っている。

　魔王はそっと、衣装棚の中から一着のドレスを取り出した。

「……これ、着てみる？」

「えっ……ドレス……？」

「私の娘が着ていたもの。――あなたに、少し似ている気がするの」

　リリアの目が、わずかに揺れた。

「形見……なんじゃ……」

「ええ。でも、悲しみだけじゃなくて、思い出も詰まっているわ。

　そして私は、あなたの中にも、あの子の“生きた証”を感じてるの」

　ドレスは、小柄な子ども用のサイズで――それでも、リリアには少し大きかった。

　でも、袖を通したとき、どこか懐かしいような、不思議な温もりに包まれた。

「……これ、ほんとに、私が着ていいんですか……？」

「もちろん。とてもよく似合ってるわよ、リリア」

　魔王の声はやさしく、それでいてどこか切なげだった。

　鏡の中に映ったリリアは、少し恥ずかしそうにうつむいていた。

　ぶかぶかの袖。ちょっと緩いウエスト。膝まで届く裾。

　それでも、魔王は「かわいい」と繰り返してくれた。

　そして――

「……ご褒美、もうひとつ」

「ま、まだあるんですか……？」

　魔王は微笑んで、リリアの額に、そっと口づけを落とした。

　柔らかな感触。あたたかい息。

　リリアの身体がぴくりと震える。

「な、なにっ、なに今の！？！？！？！？」

「おでこよ？ 口じゃないわ、心配しないで」

「し、心配っていうか……こ、こここ、こっちは子どもじゃないですからね！？ そ、その……！」

「“あなたのまま”でいいのよ、リリア」

　リリアは言葉を失った。

　魔王の瞳はまっすぐで、濁りがなくて。

　“愛されている”と錯覚するほどに、やさしかった。

　でも、それは錯覚じゃなかったのかもしれない。

「私……“聖女”としてじゃなくて、

　“あなたのリリア”でいても……いいんですか？」

「もちろん。私は、“聖女”ではなく“あなた”に惹かれているのだから」

　リリアの胸の奥が、ぎゅっと締めつけられた。

　うれしさでもなく、苦しさでもなく。

　それはたぶん――“答えられない感情”だった。

（私、この人の娘の代わりなのかな……）

（それとも、私は、私として……この人に、見られてるの……？）

　問いは胸に残ったまま。

　けれど、魔王の大きな手がリリアの髪を撫でたとき、

　そのすべてが、少しだけどうでもよくなった。

　この瞬間だけは、ただ――あたたかくて、幸せで。

　そう思える自分がいることが、いちばんの救いだった。