ハヤトは起き上がり、彼にしか見えないシステムインターフェースを見つめた。彼の内面には、深遠で根本的な変化が落ち着いていた。駆け寄った三人の女性は、彼の瞬時の回復に驚き、凍りついていた。

　沈黙を破ったのはリコだった。分析的な彼女の目は、新たな発見に大きく見開かれていた。彼女は彼の肉体的状態ではなく、彼の魔力を感知していた。

「あっ…」彼女は息を吐き、その声は畏敬の念に満ちたかすかな囁きだった。「感じる。今、彼から魔力が流れ出ている」

　リコの言葉が実験の成功を確認した。レナの顔には、ハヤトを見つめながら、ゆっくりと、深く満足した微笑みが広がった。彼女は、一つ、理解したようにうなずいた。

　やはりそうか、彼女は考えた。科学的発見の興奮が走る。彼の体は他とは違う器だ。注入に耐えられた

　実験の成功が確認され、レナの科学的探求心は完全に点火された。彼女はハヤトを見下ろし、その表情は今や、弟子の最初の成功を見たいと願う教師のそれだった。

「よし、出力をテストしてみよう。具現化してみなさい。単純な火の魔法は最も基本的な元素術よ。ただ手のひらに小さな炎を」

　まだ地面に座り、体内で不思議な新しいエネルギーが低 humming（ブンブン）音を立てているのを感じているハヤトは、ただ彼女を見上げて瞬きした。彼は自分の空の手を見下ろし、そして再び彼女を見た。

「で、どうやってやるんだよ？ 俺が魔法の使い方知ってるように見えるか？」

　レナの興奮した表情は一瞬曇り、そして軽やかで気さくな笑いに崩れた。「ああ、お詫びする。その通りね。火は新しい器を持つ者にとって、最も本能的に理解しやすい元素だと思った。自然と湧き出てくるかもしれないと考えて」

　レナが、魔法という概念そのものを男にどう教えるか考えている間、

　アヤカが口を開いた。彼女はハヤトを見ていたが、その言葉はレナに向けられていた。

「レナ、あなたが行った突破口。あなた自身の生の魔力を使って、彼の器のシステムを無から鍛え上げたのね」

　彼女は大賢者と地面の上の男の間を見た。「それはつまり、彼の体は今や、受動的にエネルギーを引き寄せ、あなた自身のものと一致する魔力特性に変換するということじゃない？ 彼は単に魔力を持つだけでなく。あなたの魔力的な力を幾らか共有することになるんじゃないか」

　リコとケリナはただ瞬きし、アヤカの理論のとてつもない含意に少しショックを受けていた。二人はレナを見て、確認を待った。

　レナは冷静に、学術的にうなずいた。「アヤカの言う通りよ。魔力の器は私の特性をテンプレートとして鍛え上げられた。それらは自然に私の素質に同調するだろう」

　彼女たちの心配そうな顔を見て、彼女は安心させるような微笑みを浮かべた。「でも心配しないで。私の力がそのまま彼に移るわけじゃない。この繋がりは、おそらく彼にいくつかの基本的な魔法に対する直感的な理解を与えるだけだろう。それ以上ではない」

　レナの学術的興奮は今や完全に駆り立てられていた。「よし、ハヤト、始めよう。立ちなさい。最も基本的なもの、基本の中の基本から始めるわ：火よ」

　彼女は基本を指示した：体内の新しいエネルギーを感じ、小さな単純な炎のイメージに集中し、そのエネルギーが手のひらに具現化するよう意志を向けろ。ハヤトは言われた通りにした。立ち上がり、目を閉じ、体内でブンブン鳴る不思議な新しい力を掴もうと集中した。彼は手を開き、何かが起こるのを期待した。

　何も。火花すら。熱気の一片すら。

　レナの眉に皺が寄った。「それは…普通じゃない。別の元素を試そう。水。空気中の湿気を感じ、手のひらに凝縮するよう意志を向けなさい」

　彼は再び試した。冷たい水の感覚、一滴のしずくが形成される感覚に集中した。そして再び、何も起こらなかった。彼の手のひらは完全に乾いたままだった。

「雷は？」彼女は提案し、その声には今や学問的な苛立ちの色がわずかに滲んでいた。

　彼は小さな火花を召喚しようとした。何も。

「よし、最も単純な既知の呪文よ」彼女は言い、明らかに忍耐が限界に近づきながら、正確で段階的な指示を与えた。「単純な光の玉。魔法の才能が一滴でもある者なら誰でもできるこれだ」

　彼は彼女の指示を文字通りに従った。それでも尚、何も。彼の手は頑なに空のままで、暗かった。

　リコは顔を背け、肩を押さえ込んだ笑いで震わせた。彼女の横で、ケリナは口元に手をやり、顔に広がる笑顔を押さえた。全能の大賢者が最も基本的な呪文に完全に困惑している姿は、無視するにはあまりにばかばかしかった。

　しかし、レナはそれを面白いとは思わなかった。彼女は両手を空中に投げ上げ、学者としての落ち着きが、状況の純粋な不可能性の重みの下でついに崩れ去った。

「意味がわからない！」彼女は叫び、行ったり来たりと歩き回った。「魔力はそこにある！私の特性が付いている！器は安定している！スイッチのない完璧に正常なランプを灯そうとするようなものだ！」

　彼女はついに歩くのを止め、そこにぼんやりとした、ほとんど退屈そうな表情で立っているハヤトを見つめた。彼女は最後の、挫折したため息を吐いた。

「彼は本当に魔法が使えないのね」彼女は言い、その声は純粋な学問的当惑の囁きだった。「全くもって」

「レナ…多分、あなた間違った元素をテストしてるんじゃない？ 注入に使ったのはあなたの生の魔力、あなたの核心的な特性よ。あなた自身の第一の素質はどうなの？ 木の魔法よ。生命を創造する力」アヤカが言った。

　レナのいら立った表情は消え、即座に科学的熱意の輝かしい閃光に取って代わられた。「もちろん！」彼女は叫び、ハヤトの方に回り込み、驚くほど強く彼の肩を掴んだ。彼女の目は輝いていた。

「彼女の言う通りよ！単純な元素じゃないはずだ；私の基礎的な魔法のはずだ！あなたの中に私の魔力があるんだから！」

　彼女は興奮して彼を少し揺すった。「あなたにはできるはずよ！やってみなさい！」

　ハヤトは顔をしかめ、彼女の突破口に感心しない様子だった。「そんな風に肩掴まないでくれ…」彼は言い、声に力がなかった。「…痛いぞ」

　レナは科学的熱意に没頭し、彼の苦情などほとんど気にも留めなかった。彼女は握る力を少し緩めたが、その集中は絶対的だった。「そんなことはどうでもいい。私の言うことを聞きなさい。元素のことは忘れなさい。プロセスについて考えなさい。土の中の種を想像して。その中の生命エネルギーを。さあ、その生命が成長するよう意志を向けなさい。芽、そして苗木を想像して。植物が木になる絵を思い描いて。命令しなさい」

　ハヤトはため息をつき、目を閉じ、奇妙な、非技術的な指示に従おうとした。企業のマインドフルネス研修のような感じがした。種を想像する。その可能性を感じる。彼の better judgment（分別）に反して、彼は一粒のドングリ、そして土壌を押しのけて出てくる小さな緑の芽のイメージに集中した。成長するよう意志を向けた。

　女性たちからの集団的な嬉しそうな「おぉ〜」という声で彼は目を開けた。

　彼の前の草のパッチに、何もなかったところに、小さな、活き活きとした緑の芽が土から押し出ていた。それは止まらなかった。信じられないほどの速さで成長を続け、茎は太くなり、小さな葉と枝が数秒で広がった。それは最終的には、完璧に形成された、三フィート（約90cm）の高さの苗木で止まった。

　本物だった。彼は生命を創造した。そして、どういうわけか、その瞬間、それは成功した。

　誰もが一瞬前に存在しなかった小さな完璧な木を見つめ、呆然とした沈黙が庭に張り詰めた。

　沈黙を破ったのはレナだった。彼女は一度、鋭く、勝利を収めた音を立てて手を叩いた。輝くばかりの、純粋に幸せな笑顔が彼女の顔を明るく照らした。

「素晴らしい！」彼女は叫び、その声は成功した実験の純粋な喜びに満ちていた。「つまりそれが答えなのね！彼には力があるんだ！」

　彼女は苗木から、まだ言葉を失っている他の女性たちを見た。「彼の器は基本を完全にバイパスしている。これは単純な、基本的な元素じゃない」彼女は木に向けて手を振った。「生命魔法、生の魔力から真の有機物を創造する能力…それは中級階層の技能よ。彼は蝋燭に火もつけられないけど、生命は創造できる」

　ハヤトは自分が創造した小さな木から、周りにいる強力な女性たちの驚いた顔々へと視線を移した。彼は理解していないテストを、持っているとも知らなかった力で合格した。

「これで終わりか？ で、次は何だ？」彼は沈黙を破って尋ねた。

　答えたのはケリナで、スケジュールを管理するために前に出てきた。「今日のところは、これで終わりよ。本当の任務、北への遠征は来週始まる。その時には全員が準備を整えているはず」

　そして彼女は街の方を見て、珍しく小さな微笑みを浮かべた。「ただし、明日は別の目的がある。王立アカデミーに行くの。私たちは、妹のトーナメントでの試合を見に行くわ」

　つづく