Kawaii Cafe（カワイイカフェ）はいつもより静（しず）かだった。

雨（あめ）が続（つづ）き、ジェー・プロイは「売上（うりあげ）が落（お）ちた」とぼやいていたが、店内（てんない）の空気（くうき）を変（か）えたのは天気（てんき）ではなかった。

それは──カナとティーの間（あいだ）に流（なが）れる、目（め）に見（み）えない“距離（きょり）”。

　

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🎬 カナの側（がわ）：広（ひろ）がる新（あたら）しい世界（せかい）

　

雨（あめ）の日（ひ）の出来事（できごと）の後（あと）、カナはピムの誘（さそ）いを受（う）け、スクンビットのスタジオで初（はつ）のファッション撮影（さつえい）を行（おこな）った。

それをティーには話（はな）していなかったが、SNSに載（の）った写真（しゃしん）で、ジェー・プロイとモクは気（き）づいた。

　

やがて、カナはタイにある日本（にほん）のオンラインマガジンの表紙（ひょうし）に登場（とうじょう）し、インタビュー番組（ばんぐみ）にも呼（よ）ばれるようになった。

彼女（かのじょ）は店（みせ）に来（く）る回数（かいすう）が減（へ）り、来（き）ても静（しず）かにラテアートの練習（れんしゅう）をして、すぐに帰（かえ）る日（ひ）が増（ふ）えた。

　

「カナさん、明日（あした）も練習（れんしゅう）に来（き）ますか？」モクが尋（たず）ねる。

「ごめんなさい… 明日（あした）はまた別（べつ）の広告撮影（こうこくさつえい）があります」

　

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📚 勉強（べんきょう）の側（がわ）：卒業（そつぎょう）目前（もくぜん）の忙（いそが）しさ

　

同時（どうじ）に、カナは大学（だいがく）4年生（ねんせい）の最後（さいご）の学期（がっき）を迎（むか）えていた。

卒業論文（そつぎょうろんぶん）の提出（ていしゅつ）も迫（せま）り、彼女（かのじょ）は夜（よる）、図書館（としょかん）や静（しず）かなカフェで勉強（べんきょう）していた。

ティーは彼女（かのじょ）の忙（いそが）しさを理解（りかい）していた。

邪魔（じゃま）したくなかった。でも心（こころ）の奥（おく）では──

彼女（かのじょ）の世界（せかい）から、少（すこ）しずつ遠（とお）ざかっていく気（き）がしていた。

　

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🧥 セイヤ・メタ：追（お）えば、逃（に）げる光（ひかり）

　

メタはカフェに現（あらわ）れる回数（かいすう）が増（ふ）えた。

ジェー・プロイやモクへの贈（おく）り物（もの）を口実（こうじつ）にして、実際（じっさい）はカナに会（あ）いに来（き）ていた。

　

「カナちゃん、明日（あした）は撮影（さつえい）あるの？ 送（おく）っていこうか？」

「大丈夫（だいじょうぶ）です。自分（じぶん）で行（い）ったほうが気楽（きらく）ですから」

「疲（つか）れてるなら、僕（ぼく）のオフィスで勉強（べんきょう）してもいいよ。トンローに静（しず）かな部屋（へや）があるんだ」

　

カナはいつものように、丁寧（ていねい）に微笑（ほほえ）みながらも、やんわりと断（ことわ）った。

彼女（かのじょ）は決（けっ）して冷（つめ）たくない。でも誰（だれ）に対（たい）しても、必要（ひつよう）以上（いじょう）に心（こころ）を開（ひら）くことはなかった。

　

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📦 ティー：どこか遠（とお）くなっていく君（きみ）

　

ある日（ひ）、ティーはアソークの高級（こうきゅう）コンドミニアムにコーヒーを配達（はいたつ）していた。

そこで偶然（ぐうぜん）、撮影（さつえい）チームの車（くるま）から降（お）りてくるカナの姿（すがた）を見（み）かける。

　

ノースリーブのトップス、ロングスカート、濃（こ）いメイク。

彼女（かのじょ）はいつもと違（ちが）う。

ティーは声（こえ）をかけなかった。

ただ、遠（とお）くから見（み）ているしかなかった。

　

その日の夕方（ゆうがた）、カフェに戻（もど）ったティーは、いつもより静（しず）かだった。

モクが尋（たず）ねる。

　

「カナちゃん…見（み）たの？」

ティーはうなずく。

「でも… 僕（ぼく）が知（し）ってるカナじゃなかった」

　

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📷 その夜（よる） カナの部屋（へや）にて

　

カナは撮影（さつえい）から帰（かえ）ってきた後（あと）、ベッドに座（すわ）って論文（ろんぶん）を開（ひら）いたが、目（め）が文字（もじ）を追（お）えなかった。

　

スマホを取（と）り、Kawaii Cafeでティーと一緒（いっしょ）に撮（と）った写真（しゃしん）を見（み）る。

ミルクの泡（あわ）が頬（ほお）について笑（わら）い合（あ）った、あの日（ひ）の一枚（いちまい）。

　

そこへ通知（つうち）が入（はい）る。

　

「日本（にほん）のメディアに載（の）ったよ！ ダイミョウ王家（おうけ）の姫（ひめ）が、タイでモデルに！？ 有名（ゆうめい）になってきたね！」

　

その文字（もじ）を見（み）つめたカナは、表情（ひょうじょう）を曇（くも）らせる。

そしてつぶやいた。

　

「…もし王室（おうしつ）に知ら（し）れたら… どう思（おも）うのかな」

　

スマホを静（しず）かに置（お）き、目（め）を閉（と）じる。

ほほに、一粒（ひとつぶ）の涙（なみだ）が落（お）ちた。

　

「どうか…明日（あした）は、“好（す）き”と“あるべき姿（すがた）”を選（えら）ばなくていい日（ひ）でありますように…」

　

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📆 一ヶ月後（いっかげつご） 言（い）えなかった想（おも）い

　

カフェのドアベルが鳴（な）る。

試験（しけん）も終（お）わり、カナが店（みせ）に現（あらわ）れた。微笑（ほほえ）んでいるが、どこか切（せつ）ない目（め）をしていた。

　

「試験（しけん）、終（お）わったのかい？ うちの姫（ひめ）さま」

　

ジェー・プロイの声（こえ）に、カナは小（ちい）さくうなずき、静（しず）かに口（くち）を開（ひら）いた。

　

「ジェー・プロイさん… 話（はな）したいことがあります」

　

「どうしたの？」

　

「実（じつ）は…家族（かぞく）から連絡（れんらく）が来（き）て、急（きゅう）に国（くに）に戻（もど）らなければならなくなりました」

　

モクが驚（おどろ）いて、手（て）を取（と）る。

「また会（あ）えるよね？」

　

「うん、絶対（ぜったい）に。また会（あ）おうね。モクは、私（わたし）にとって初（はじ）めての友達（ともだち）なんです」

　

ジェー・プロイは、静（しず）かにピンク色（いろ）の封筒（ふうとう）を差（さ）し出（だ）す。

　

「これはラテ無料券（むりょうけん）… 一生（いっしょう）分（ぶん）よ。戻（もど）ってきたら使（つか）ってね」

　

　

── そして、別（わか）れの夕方（ゆうがた）

　

カナはチュラ大（だい）の校舎前（こうしゃまえ）を歩（ある）き、散（ち）った花（はな）の下（した）でティーと再会（さいかい）する。

　

「試験（しけん）終（お）わったんだね？」

「はい…」

　

「忙（いそが）しいの終（お）わって、嬉（うれ）しい…でも、少（すこ）し寂（さび）しいかも」

　

「どうしてですか？」

「だって…まだ伝（つた）えてないこと、たくさんあるから」

　

カナは静（しず）かに言（い）った。

「私（わたし）… 帰国（きこく）が早（はや）まったんです」

　

ティーは驚（おどろ）いた顔（かお）を見（み）せたが、理由（りゆう）は聞（き）かず、ただ静（しず）かに言（い）った。

　

「そうなんだ… 急（きゅう）なんだね」

　

「はい… すみません」

　

しばしの沈黙（ちんもく）のあと、ティーが言（い）う。

「空港（くうこう）まで送（おく）ろうか？」

　

「いいえ、大丈夫（だいじょうぶ）です。お忙（いそが）しいでしょうし… ご迷惑（めいわく）かけたくありません」

　

「そっか… じゃあ、気（き）をつけてね」

　

本当（ほんとう）は、言（い）いたいことが山（やま）ほどあった。

でも、ティーが言（い）えたのはそれだけ。

　

「ありがとう… ティーさんは、本当（ほんとう）に優（やさ）しい人（ひと）です」

　

「君（きみ）と過（す）ごせて、幸（しあわ）せだった」

　

　

── その翌日（よくじつ）、文学部（ぶんがくぶ）の屋上（おくじょう）

　

メタがカナを待（ま）っていた。

カナが近（ちか）づくと、静（しず）かに微笑（ほほえ）みながら言（い）う。

　

「また…会（あ）えるかな？」

　

「メタさん、ありがとう。でも私は…国（くに）に帰（かえ）って、自分（じぶん）の道（みち）を歩（あゆ）まなきゃいけません」

　

メタは少（すこ）し黙（だま）ってから、うなずいた。

「分（わ）かった。ありがとう、素直（すなお）に話（はな）してくれて」

　

カナは最後（さいご）に軽（かる）く頭（あたま）を下（さ）げて言（い）った。

　

「出会（であ）えてよかったです、メタさん」

　

「…忘（わす）れないでね」

　

つづく