「ここまでで大丈夫かな？」

　俺はサッカー部のグラウンド前までドリンクの詰まったカゴを運び、隣を進む美少女に尋ねる。

「は、はい。ありがとうございました。これ、受け取ります！」

　美少女は律儀に頭を下げ、カゴを俺から受け取る。

「いやいや。大したことないよ」

　俺は首を左右に振る。

「そんな。謙遜なんかしなくても」

　美少女も首を左右に振る。

「お、おい！穏！」

　西田が俺と美少女の世界に割って入るように登場する。

「お兄ちゃん。こんなに早く練習に顔を出すなんて珍しいね」

　衝撃的な言葉が美少女から発せられる。どうやら目の前の美少女は、あの西田の妹らしい。

「ああ。今日はな。…そんなのはいいんだよね。なんで穏が、馬場みたいな奴と一緒に居るんだよ！」

　西田は焦った顔に強い口調で妹の穏に尋ねる。

「むっ。お兄ちゃん、私を助けてくれた人を、みたいな奴なんて言わないでくれる？」

　西田の妹は怒って頬を膨らませ、兄を細目で凝視する。

「うっ。す、すまん」

　あのクズな西田も妹には弱いのだろう。妹の注意に対して素直に謝罪する。

「馬場先輩っていうんですね。西田穏です。先ほどは兄が失礼いたしました」

　西田の妹はペコリッと頭を下げる。

「いやいや。君が頭を下げる必要はないよ。じゃあ、用は済んだし。俺はこれで」

　俺はヒラヒラと手を振ってから踵を返す。

　少しでもかっこよく去りたい自分が居た。その欲望に従う。

「はい！今日はありがとうございました！」

　西田の妹は大きく右腕を俺の背中に振り続ける。その表情は満面の笑みであった。

　彼女の視界に全く兄の姿は映っていなかった。

　そんな光景を直で認識した西田。何とか妹の気を引こうと声を掛けるが、彼女には残念ながら届かない。

　その反応に打ちのめされ、目を曇らせる西田であった。

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