あの夜、眠れなかった。

布団の中で、何度もスマホの画面を見つめては消してを繰り返す。

SNSには「#一ノ瀬さん」なんてタグまでできていて、軽いパニックになった。

まさか桐ヶ谷くんが「彼女」として、私のことを話題にしたわけじゃ……ないよね？

でも、きっかけは間違いなく私の嘘だった。

──ねえ、これって、もう取り返しがつかないの？

「……バカだな、私」

小さく呟いて、枕に顔を埋めた。

次の日、教室に入るなり、女子たちの視線が突き刺さった。

「うわ、一ノ瀬来たよ」「まじで付き合ってんのかな……」

「信じらんない……私、桐ヶ谷くん狙ってたのに」

声に出さなくても、目が語ってる。

「なんでアンタなの？」って。

ああ……私、こんなふうに見られる覚悟なんて、まるでなかった。

それでも耐えて教室に入った瞬間──

「おはよ、一ノ瀬」

桐ヶ谷くんが、あの完璧スマイルで手を振ってきた。

「…………！！」

私の体は一瞬で固まり、教室の空気がパーンと張り詰める。

「すげえ……毎朝、あんなふうに挨拶されるとか……」

「心臓止まる……いやむしろ殺意湧く……」

私はそっと机につき、顔を伏せた。

「……柚葉、大丈夫？」

となりから、慧の声が聞こえた。

いつもみたいに軽い声。でも、今日はどこか優しかった。

「うん……」

声がかすれそうになるのを、無理やり飲み込む。

「てかさ、正直に言ってもいい？　俺、納得いってない」

「え？」

「桐ヶ谷と柚葉、なんで急に？　昨日まで話してなかったじゃん。

……もしかして、何か、あるの？」

その目が、真剣だった。

慧は、昔から私のことになると勘が鋭い。

でも、まさか“嘘ノート”の話なんてできるわけない。

「な、なんでもないよ……」

「ふーん……じゃあ、俺は探るけどね」

「え？」

「……なんでもないっす～」

そう言って笑った慧の顔は、どこかさみしそうだった。

その日の昼休み、廊下で桐ヶ谷くんに呼び止められた。

「一ノ瀬、ちょっと、屋上行かない？」

「え、屋上……？」

「人目、ないしさ。話したいことあるんだ」

──“人目、ないしさ”。

いや、そっちの方が緊張するんですけど。

戸惑っているうちに、私は半ば引っ張られるように屋上へ連れていかれた。

誰もいない屋上。フェンス越しに見える空が、青すぎてまぶしい。

風が吹いて、彼の髪がふわりと揺れた。

「……ここ、誰にも見られないし、ちゃんと話せるかなって」

「……あの……何を……？」

「一ノ瀬って、俺のこと嫌い？」

「えっ！？ き、嫌いって、そんな……」

「昨日からずっと、避けてるよね。俺が何かした？」

「ち、違くて……！」

声が上ずって、うまく言えなかった。

「……もしかして、迷惑だった？　彼氏ヅラして」

「……それも違う」

私は、ようやく言葉をつかんだ。

「桐ヶ谷くんは、何も悪くない。全部……私が、勝手に……」

けど、そこから先がどうしても言えなかった。

「……ふーん」

彼は少し考えるように空を見て、それから微笑んだ。

「俺さ、小5のとき、一度だけ願ったことがあるんだ」

「……え？」

「“誰かが俺のことを好きになってくれたらいいのに”って。

……それ以来、何となく、願いは叶うもんだって思ってた」

私は黙って聞いていた。

「だから、一ノ瀬が俺のこと好きだって言ってくれて──嬉しかった」

「…………それは……」

それは、“嘘”だったのに。

ノートに書いただけ。

ほんの、冗談のつもりだったのに。

それを真に受けて、こんなふうに真剣な顔をされたら、どうしたらいいの？

「でも、俺も不思議だと思ってた」

彼は続けた。

「今まで話したこともない一ノ瀬が、急に“彼女”になって。

気がついたら、当たり前みたいに一緒にいる。

それでも……俺は、嬉しかった。

だから、たとえこれが嘘でも、信じてみたいって思った」

私は黙って、拳を握りしめた。

ずるい。

こんなふうに優しくされたら、本気になっちゃうじゃん。

「……ありがと」

ようやく、私は言えた。

彼の嘘を、優しさとして受け止めることしかできなかった。

その夜。

夢の中に、天野詩織先輩が出てきた。

図書室の奥、誰もいない場所で、彼女はノートを持って立っていた。

「柚葉ちゃん、見えてきた？」

「……何が、ですか」

「この世界の“歪み”。ノートを使えば使うほど、世界は嘘に染まっていく」

「……どうして私に……」

「あなたは選ばれたの。嘘を見破る側か、嘘に飲まれる側か」

夢の中の先輩は、ぞっとするほど冷たい笑みを浮かべていた。

「どっちを選ぶの？ 柚葉ちゃん」

──私は、目を覚ました。

布団の中で息が荒くなっている。心臓がドクドク鳴ってる。

夢……だったよね？

けれど、その日から私は、廊下を歩くたびに、

クラスメイトたちの目線の中に、**“嘘のような違和感”**を感じ始めた。

まるで、世界そのものが、少しずつおかしくなってきているみたいに──