放課後の図書室は、空気が止まっているみたいだった。

静かで、冷たくて、本のにおいが鼻の奥に残るこの空間が、私は好きだった。

──ずっと、誰にも見つからないままでいたかった。

あの日、奥の棚のすき間で、私はそのノートを見つけた。

擦れた黒い表紙に、金の文字で、こう書かれていた。

「嘘ノート」──このノートに書かれたことは、現実になる。

そんなの、ただのイタズラだと思った。

でも私は、書いたんだ。

ほんの冗談のつもりで。

「私、桐ヶ谷くんと付き合ってるの」

──そして次の日。

世界は、静かに、けれど確かに、変わっていた。

第1章：私、桐ヶ谷くんと付き合ってるの。

「一ノ瀬。おはよう」

廊下に響いたその声に、私は硬直した。

その声の主を聞き間違えるはずがない。

胸の奥にじんわり残っている、あの音色。

夢みたいに甘くて、でも現実の重みをまとった声。

「……え？」

私はゆっくりと振り返った。

そこに立っていたのは、まぎれもなく桐ヶ谷 朔だった。

光を反射するような髪、淡い笑みを浮かべた目元、

制服のネクタイはぴしっと整っていて、非の打ち所がない。

だけど、それよりも――

私に向けられている視線が、まっすぐで、あたたかくて。

「な、なんで……？」

「何が？」

「え、いや……その……」

言葉が出ない。頭が真っ白だ。

「まじ！？ 桐ヶ谷くんが！？」「え、嘘でしょ！？」

「えっっ！？今、一ノ瀬って呼んだ？」「てか喋る仲だったの！？」

周囲のざわめきが、嵐のように巻き起こる。

教室の空気が一気に騒がしくなっていくのがわかった。

私はたまらず、机の端を掴んで小さく震えた。

だけど彼は、そんな騒ぎをものともせず、

私の机に肘をついて、さらりと言った。

「今日、帰りに例の文房具屋寄っていこ？」

「…………は？」

「……あれ、昨日話してたじゃん。消しゴム買うって」

その言葉に、心臓がバクバク鳴る。

話してない。絶対に話してない。

だけど──昨日、私はノートに書いた。

**「私、桐ヶ谷くんと付き合ってるの」**と。

目の前の現実が、ノートの嘘とぴたりと重なる。

信じたくなかった。

でも、もう何人ものクラスメイトが私たちを見て、ざわついている。

数人の女子が、信じられないって顔で私を睨んでいるのも見えた。

「え、あの地味子が！？」「てかどこの美少女に変身したの？」

いやいや、変身してないし、地味子は言いすぎだ。

──どうしよう。これ、本当に……現実になってる。

「一ノ瀬、あれ……彼氏できたの？」

聞き慣れた声に、私はぎくりとした。

「……慧？」

振り返ると、そこには隣の席の男子、千歳 慧がいた。

小学生の頃からの幼なじみで、悪友みたいな存在。

いつもニヤニヤしてて、何でも茶化すけど、

本気で怒ると誰より怖い。

「おーい、朔～、柚葉ちゃんいじめないでね～？」

「いじめてないよ。ただの彼氏としての会話だし」

「……うん、それがヤバいんだってば」

慧がぽりぽりと頭をかきながら苦笑する。

「まさか本気で付き合ってんの？この二人？」

「……それは……」

私は答えられなかった。

放課後。私はひとりで図書室に戻っていた。

奥の、本棚と本棚の間。誰も来ない、薄暗い場所。

──あのとき、ここにあったのに。

あの黒いノート。金色の文字。擦れた表紙。

何度も目を凝らすけど、どこにもない。

「おかしい……」

「困ってるみたいだね」

背後から、ひやりとした声がした。

驚いて振り向くと、そこには図書委員の先輩、天野 詩織さんが立っていた。

セミロングの黒髪、瞳の奥が読めない微笑み。

何かを見透かしているような雰囲気に、ぞくりとする。

「嘘ノートのこと、探してるんでしょ？」

「……知ってるんですか、あれ……？」

「うん、もちろん。あのノートは、昔からここにあるの」

「じゃあ……どうすれば元に戻せますか？　これ、嘘だったんです。私、遊びで……」

「嘘でも、願いが強ければ、現実になる」

詩織先輩はそう言って、本棚に指をなぞらせた。

「でもね、世界に“嘘”が増えすぎると、本当が壊れちゃうの。

それでも、嘘つきたい？」

「……っ」

私は何も言えなかった。

「嘘をついた人は、最後に“代償”を払うことになる。

それが、あのノートのルールだから」

その言葉を最後に、先輩はふっと笑って姿を消した。

まるで、最初からそこにいなかったみたいに。

帰り道。

夕焼けが街を赤く染める中、私は桐ヶ谷くんと並んで歩いていた。

「一ノ瀬、黙りすぎじゃない？　俺、なんか変なこと言った？」

「ううん……そんなことない。たぶん、こっちが変なんだと思う……」

「え？」

私は迷ったけど、聞かずにはいられなかった。

「……桐ヶ谷くん、なんで私と付き合ってるの？」

彼はきょとんとした顔をして、しばらく黙ってから言った。

「好きだから……って言ったら、信じる？」

「…………」

「嘘だとしても、本気で好きになれたら……俺は、それでいい」

夕日に照らされたその横顔は、まっすぐで、あたたかくて。

だけどそれが、余計に胸を締めつけた。

嘘で始まった恋なのに。

なんでこんなに、苦しいの？

私は、泣きそうな顔を隠すように俯いた。