「最後の約束、最初の嘘」

雨の匂いが残る夜、薄暗い駅のホームは静まり返っていた。耳を澄ませると、遠くで電車の音が聞こえたが、その音はまるで澪（れい）の心臓の鼓動と同調しているかのようだった。彼女は、濡れたコンクリートの上に立って、みえない彼の到着を待っていた。駅の灯りは、彼女の心の奥底に潜む不安を照らし出すように、柔らかくにじんでいた。

電車のドアが開いても彼が現れることはなかった。彼女は自然と微笑んでいた。その笑顔の裏には、彼が二週間前に告げられた転勤の事実が、まるで悪夢のように横たわっていた。

「来年の桜、いっしょに見に行こう。」彼の声がよみがえる。彼の言葉は、まるで甘い夢のようで、澪の心を一瞬だけ温かく包み込んだ。

だが、その言葉は嘘だった。澪はそれを知っていた。彼が遠距離を嫌い、別れを切り出した理由も、心のどこかで受け入れていた。なのに、彼はなぜか最後に希望のかけらをくれたのだ。

“きっと「嘘」だと思ってもいい。でも、わたしにとっては「約束」だった。”

その約束が、彼女の心の中でどれほど大きな意味を持つのか、彼には分からなかっただろう。澪は、彼の言葉を心の奥にしまい込んだ。彼がいない未来に対する恐れと、彼がくれた約束の温もりが、彼女の心を揺さぶっていた。

月日は流れ、澪はひとりで桜を見に行った。例年通り、満開の桜が川沿いに並び、薄ピンク色の花びらが風に舞っていた。彼と過ごした桜の季節が思い出されて、彼女の心は苦しくなった。もう忘れたはずの駅、もういないはずの人。彼の笑顔、彼の声、そして彼との約束が、澪の中で生き続けていた。

「来てくれたんだ。」彼の声が突然、彼女の耳に響いた。振り返ると、そこには、彼が立っていた。驚きと嬉しさで心臓が高鳴る。どうしてここにいるの？と問いかける前に、彼の表情を見ているだけで、澪は何も言えなかった。

「あなたこそ、来るはずないと思ってた。」彼女の声は震えていた。信じられない思いで彼を見つめる。彼は微笑み、胸ポケットからくしゃくしゃになった一枚のチケットを取り出した。

「最初の嘘を、最後の約束に変えてもいい？」その言葉は、彼女の心に突き刺さった。思わず目を潤ませる澪。彼女の心の中で、希望が芽生え始めた。

「ばか。いつまで待たせんだよ。」とほほを伝う雫。

彼は、遠距離を乗り越える勇気を持って戻ってきてくれたのだろうか。彼女は一瞬、彼の思いが真実であることを願った。そして、彼女自身の心の中でも、彼との未来を描くことができた。

だが、心の奥底で何かがひっかかる。澪は、彼が自分を選んだ理由を知りたかった。彼はどれだけの苦しみを耐えて、この瞬間を迎えたのだろう。彼女は自分の心に問いかけた。

「どうして、今なの？」彼女は思わず口にした。彼は少し考え込み、そしてゆっくりと答えた。

「遠距離はつらいけど、君と過ごす時間はそれ以上に大切だと思ったから。」彼の目が真剣な光を帯びていた。その瞬間、澪の心は彼の言葉に引き寄せられた。彼女は、彼の思いを受け入れる準備ができていた。

「じゃあ、約束よ。」澪は微笑んだ。彼女の心に温もりが広がる。彼との未来が再び交差することを、彼女は心から願った。

桜の花びらが風に舞い上がり、二人の周りを取り囲む。澪は彼の手をぎゅっと握りしめて、彼との約束を胸に刻んだ。過去の苦しみが、未来の希望に変わる瞬間だった。

彼と一緒に桜を見上げながら、澪は自分の心の中にある「最初の嘘」が、どれほど美しい約束に変わることができるのか、感情の渦に飲み込まれていった。彼女はもう、彼を失うことを恐れない。彼女の心の中には、彼と過ごす未来への期待が大きく膨らんでいた。

彼の手の温もりを感じながら、澪はこの瞬間が永遠に続くことを願った。約束の桜の下で、彼女は彼の笑顔を見つめていた。これが、新たな物語の始まりであることを感じながら。