王家の墓所――重厚な扉を押し開けた瞬間、息を呑んだ。

「……ヒートドランが……いっぱい……？」

「グルルルルル……！」

奥にずらりと並ぶ石棺。そこから現れるのは、かつての王を守った無数の守護竜たち。

炎をまとい、牙をむき、次々と空間に召喚されていく。

「……まさか……！」

「これが王家の守護者……過去の王の魂が紡いだ幻影です。」

サリウスの声が低く響く。

「来るぞ、カノン！」

「アルネア、頼む！」

「キューーーーーー！！」

羽耳の光が閃き、ヒートドランが雄叫びを上げる。

サリウスが印を切り、俺は炎と風の狭間を駆ける。

だが――

「多すぎる……！これじゃ真名の記録を探すどころじゃ……！」

「グルァァァ！！」

ヒートドランが敵のヒートドランたちと火花を散らす。

ラビッチュがその援護に回り、守護者たちの攻撃をいなす。

「……混乱してる場合じゃない。探すんだ、ここで……！」

俺が走り出した瞬間、奥の大扉がひとりでに開く。

まばゆい光とともに、威厳ある声が響いた。

『……誰だ、我が眠りを妨げる者は……』

姿を現したのは、重厚な鎧をまとった初代国王の幻影。

その背には、一頭の巨大なヒートドランが翼を広げている。

「……初代……国王……？」

『なぜヒートドランを連れ、この墓所に来た。』

「……真名を探しに来た。」

俺は迷わず答えた。

『ならば知るがよい。我ら王家とは、ヒートドランの相棒たる者の末裔である。

しかし長き歴史のなかで、その真実は忘れられた。

本当は――ヒートドランと真名を交わした者こそ、次代の王たる資格を持つ。』

「……王家は、ヒートドランを従える者じゃない……？」

『ああ……魂を同調させ、真名を解き放つ者こそが、真の王……』

俺は息を呑む。そして隣のサリウスを見た。

「……わかった……！」

「何を？」

「ヒートドランの真名……わかるはずだ。サリウス、お前だ。」

サリウスの目が見開かれる。

「……私が……？」

「そうだ。お前は王家の血を引く。

でも王家なんて関係ない。ヒートドランは、お前と共に生きてきた相棒だろ。」

サリウスは拳を握り、ヒートドランを見つめた。

ヒートドランもその瞳を見返す。

「……ヒートドラン……私は……。」

『名を呼べ、継承者よ。』

初代国王の声が、墓所に響く。

サリウスが目を閉じ、胸の奥に手を当てた。

「……記憶が……流れ込んでくる……！昔、祖先が交わした契約の残響が……！」

「行け、サリウス……！」

「……お前の真名は――」

声が、世界を震わせた。

《ヴァルグレイド》

ヒートドランが咆哮する。

その身体が黄金の光に包まれ、翼が炎の刃をまとって広がった。

「グルォォォォォオオオ！！」

『――よくぞ名を呼んだ。お前こそ、次代を導く者なり。』

初代国王の幻影がゆっくりと消えていく。

「……ありがとう……。」

「キュー……すごい……！」

ラビッチュが目を輝かせ、俺は笑った。

「サリウス……お前、やっぱすげぇな。」

「……私も驚いています。だがこれで、私たちの旅は……新たな始まりを迎えましたね。」

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こうして、ヒートドラン＝ヴァルグレイドが真名を取り戻し、サリウスは新たな王の資質を帯びた。

「さぁ、帰ろう。研究も、まだまだ続けないとな。」

「キュッ！」

「ヴォォォ！」

俺たちは光に満ちた王墓を後にし、再びヒートドラン――いや、ヴァルグレイドの背に乗って、次なる旅へ飛び立った。