シンデレラが昼時に道場に向かうと、汗を流して稽古に励む少年たちがいた。

　少年たちはシンデレラを見ると、表情が瞬時に変わり弾ける笑顔になった。

　「シンデレラさん‼」

　わらわらと少年たちが集まってくる。　

　「来てくれたんですね‼」

　「ああ。ええっと、稽古だっけ？　俺で良ければ」

　つられてシンデレラも笑顔になった。

　シンデレラは少年たちに稽古を教えていると、師範代のレムも来た。

　レムは子供たちを教える師範代らしく、主に棒術を教えている。

　レムも交えて稽古をしているとき、彼は自分に対して憎しみを向けられていることを知らなかった。

　なんだあいつ。

　オルカは廊下でシンデレラを一瞥すると、憎々し気に歩いた。

　いつの間にかきてああして勝手にしている。

　それが気に食わない。　

　オウマのおこぼれを貰い、師範代のレムや忠勝と仲良くしているのも気に食わない。

　自分はそんなことをして貰えないのに。

　ここに来て、もう十五年ほど経っている。

　いつの間にか年下が多い現状になっているが、一向に武闘会にも出られず、昇段試験も頭打ちになっている現状だ。

　大勢の中の一人で、無名に近い現実が更に焦りと苛立ちを覚えさせる。

　「それで……」

　忠勝とギュネスが歩いている。

　「お疲れ様です」

　「ああ、お疲れ」

　ギュネスと忠勝はそのまま会話に戻り去っていく。

　自分は誰にも気に留められない。

　「やはり、シンデレラが武闘会出場候補だろうな」

　忠勝の言葉がはっきりと聞こえた。

　あんな突然やってきたのが？

　オルカは更にイライラとした。

　「稽古教えるのうまいよな、シンデレラは」　

　「そうですか？」

　シンデレラの声が聞こえ思わず、ぎくりとした。

　「お疲れ様です」

　「お疲れ」

　「お……お、疲れ様です」

　シンデレラは一瞬不思議な顔をして素通りにすると、レムと話し込んでいた。

　どもった声を出してしまった。

　それを馬鹿にしたのだろう。

　自分勝手に肥大化した感情は、シンデレラの憎悪へと変化した。

　あいつ、俺を馬鹿にしやがって。

　道場出口に向かうと、掲示板がある。

　掲示板には、武闘会出場候補受付とあった。

　十五歳～三十歳までの男性、女性。

　オルカにとってはラストチャンスだ。

　十五年間。

　一度も出場出来ずにいる。

　自分よりも年下のものたちが出場し、師範になっているのを横目にするのはこれで終わりだ。

　オルカは決意を新たにした。

　絶対に出場する。

　そして自分を馬鹿にした奴らを見返してやる。

　そう思い背中を向けた時、どこからか馬鹿騒ぎした声が聞こえた。

　あの馬鹿たちだ。

　アキラとヤマは掲示板をまじまじと見ていた。

　「やっぱ出る？」

　「出る‼」

　「そう来るか‼　俺も‼」　

　「よし‼」

　ゲラゲラと笑う。

　「アキラ兄ちゃ～ん」

　ハラ、テツ、タマ、シンデレラだ。

　「おつかれんこん」

　「兄ちゃんたちも出るの？」

　「勿論」

　「ええ～」

　「なんだよ、それ‼」

　馬鹿みたいに騒いでいる奴ら。

　てめえらが出るようなもんじゃねえんだよ。

　心の中で毒づきながら、オルカは去った。