そのコメント、恋ですか？

休日の午後。風が通り抜けるカフェテラス。

小さなテーブルを挟んで、ふたりはタブレットを置いた卓上で向かい合っていた。

「ねえ、聞いてる？ 海人さん」

「やっぱり子どもは、3人くらいがちょうどいいと思うのよ」

海人は気の抜けた笑みを浮かべ、ストローで氷をかき混ぜる。

「いーや、7人。ここは譲れない」

詩織は呆れたように目を細め、抹茶フラペチーノに手を伸ばす。

「そんなこと言って、あとで抱えきれなくなっても知らないからね」

隣の席にいた老夫婦が、くすりと笑った。

「まあまあ、若い人はいいわねぇ」

海人は「やれやれ」とでも言いたげに、詩織の顔をのぞき込む。

「まあ聞いてよ。7人目の子は名前を与えられなかった子で、誰からも愛されないんだけど──実は神に選ばれし者、っていう設定でさ」

「別にそれ、三人兄弟の末っ子でもできるでしょ。……ていうか、4人目から6人目は何のために存在してるのよ」

「違う違う、そうじゃない。7番目。そこが重要なの。あるいは13人兄弟の11番目でも可。それ以外は認めない」

「なんで頭下げて助言を頼んできたあんたの方が、無駄に偉そうなのよ……。もう、AIに面倒みてもらいなさいよ。私の代わりに」

「ごめんなさい、調子乗りました……。でも新章の導入さえ上手くいけば、書籍化の道が……」

「わかればよろしい」

老夫婦は顔を見合わせて、困ったように笑う。

「……最近の若い人って、ほんと、よくわからないわね」

カフェテラスの外は、夏の強い日差しを浴びて、過剰なほど眩しく輝いていた。

「ねえ、海人さん」

「ん？」

「来週の沖縄旅行……楽しみね」

「うん。最高の夏にしよう」

──ふたりの物語は、まだ続いていく。

　　　　　　　　　　　　　　　　〜fin〜