――浦川市・中央区、薄闇の中にネオンの残滓が滲む夜。

　シャッターの下りた店の前で、黒服の男が一人、煙草に火をつけた。

　路地裏の細道を抜けたその先、人気のない倉庫に人影が二つ。

　一人はスーツ姿の男、もう一人は長髪を無造作に束ねた闇商人──湘露思（シャン･ロゥスー）。

　「そちらの“商品”……品質は保証してくれるんだろうな？」

　問いに返されたのは、ごく薄い笑みだった。

　「貴方が払う金が、保証の額に届いていれば──問題ナイです、ネ？」

　重い皮鞄が地面に置かれ、代わりに小さな鍵付きのケースが渡される。

　確認も早々に、男は去って行った。後ろ姿を眺めながら、シャンは携帯端末を取り出す。

　「──私ダ。探してた人、今来たヨ。たぶん、中央区から東浜へ向かうと思うネ。

　報酬は、指示した通りの口座へ……もし、踏み倒したら？」

　声のトーンは一段低くなる。

　「次は、お客サン……貴方ヨ？」

　通信が切れた後、シャンは無表情のまま小さくつぶやいた。

　「お客サンには悪いガ、金払い良い方に着く。当然よナ。」

　端末をポケットに収め、彼は歩き出す。次の依頼先を確認しながら、面倒なこの街から一刻も早く離れたいと、心中で嘆息を漏らす。

　けれど──その願いは、すぐさま遮られる。

　「よぉ、兄ちゃん。悪いけど、ちょっと付き合ってもらおうか。」

　路地裏に現れたのは、場末のチンピラ数人。揃いの刺青（タトゥー）を腕に入れ、それぞれの得物を持った小悪党の類。

　「……名乗リは？」

　溜息混じりに応じたシャンの声に返事はなく、男たちはいきなり腕を掴みにかかってきた。

　瞬間──一人が呻き声をあげて地面に崩れた。

　「ッ……な、ナイフ……ッ！？」

　シャンの指先から、細身の暗器が放たれていた。

　それは、気付けば既に標的の首筋に突き刺さっていたのだ。

　「麻痺毒入り。……数分で動ケなくなるネ」

　他のチンピラが叫び声と共に突進してくる。

　だが、二人目の拳を華麗に避けたシャンは、相手の腰に手をかけ、奪った刃物を逆手に持ちその柄を一気に後頭部へ振り下ろす。

　ガツン、と鈍い音。意識を失った体が倒れる。

　残った一人は震えながら後退しようとしたが、その足元に毒針が突き刺さりそのまま崩れ落ちる。

　「逃ゲル時間、与えタのに……惜しいネ」

　数分後──その場には倒れ伏した三人のチンピラ。呻き声すら出せないほどの麻痺。

　動けるのは、ただ一人。

　「……しまったネ。コレじゃ、何処の所属カも聞き出せない」

　面倒そうに肩をすくめたシャンは、再び端末を取り出す。

　発信先は、鮫淵組──街の裏側を仕切る暴力団への直通回線。

　『……もしもし、鮫淵組？ 私ヨ。親分サン、いらっしゃるカナ？』

　暫くのやり取りの後、交代した相手に穏やかな声色で続ける。

　「アァ毎度どうも親分サン。実はネ、今ちょっとトラブルに巻き込まれて……チンピラに絡まれタんだけど。

　もし、そちらの方だったら──大変なことになるヨ？抗争の火種。ウン、確認してくれるカ？」

　脅しとも皮肉ともつかぬ口調で電話を終えるとポケットへ仕舞い、歩き出しながら空を見上げ彼はぽつりと零す。

　「……ボスのとこ、帰りたいネ」

　冷えた風が夜を撫でた。